“狗”用反犬旁（犭）理所当然，“猪”和“猫”为什么也用反犬旁（犭）呢？ 都说猫狗不相容，那为什么狗用反犬旁，猫也用反犬旁呢？难道它们很久以前是一家吗？不仅猫用反犬旁，跟狗一点都不像的猪，用的也是反犬旁，这又是怎么回事？ 没错，古人使用繁体字的时候，反犬旁仅仅是犬科动物的特权，如狗狼 狐等字都是反犬旁。猪这个字，开始是不存在的，那时人们用豕（shǐ）字表示猪，豬也是猪，用的就是豕旁。而猫科动物，用的是豸（zh）旁，如貍豹。 后来豕旁和豸旁有一部分统一为反犬旁了，所以现在我们看到的很多动物都用反犬旁了。 当然，凡事都有例外。比如，同为猫科的狮子的狮也用了反犬旁，而事实上它与犬科动物没有关系，也有人说因为狮子是后来从国...
闲谈为什么又称为“聊天”？是因为经常聊到天气吗？ 以轻松随便的方式，不拘礼仪不受拘束地谈话，这类闲谈我们叫作聊天。说来奇怪，世界上有那么多可聊的事情，为什么不是聊地聊山聊水，偏偏是聊天呢？ 有人说，闲谈之所以叫聊天，是因为人们常常会谈论天气；也有人说，聊天意味着漫无边际地闲扯，聊到天上去了。其实这些都不是聊天的本义，聊天最初的确是跟天有关的，只不过这天不是指天气，也不是泛指天边天际，它是指天象。 据说在战国时期，当达官贵族们要决定某些大事时，总要请一些著名的阴阳五行家或者术士来占卜吉凶，而这些阴阳五行家们占卜时，总会将事情的吉凶与天象的变化（如风雨雷电、流星等）联系到一起。他们往往...
北方人说话爱加儿化音，如“倍儿好”“发小儿”，是因为这样好听吗？ 当人们在说话的时候，词汇中的字音韵母因卷舌动作而发生音变，这种现象就叫作儿化。儿化的韵母就叫儿化韵，其标志是在韵母后面加上r。如鸟儿（niǎor）、老头儿（lǎotur）等。北京等地的方言中就有很多儿化现象。 儿化音听起来有种特别的韵味，但不要由此以为儿化音只是为了好听，其实，它还有区别词义和词性的功能。比如，刺可以做名词，也可以做动词，但刺儿就只能做名词了；一点单独使用的时候，是名词，指时间，而一点儿作量词，是少量、少许的意思。所以，当儿化音区别词义和词性时，是必须要儿化的，否则会产生歧义。但在书面语言或者正式场合，如果不需要用儿化，则尽量不要...
“二”和“两”都能表示数字“2”的概念，那为什么有时用“二”，而有时又必须用“两”呢？ 二和两虽然都能做数词，但在用法上是有区别的，多种情况下不能随意换用。否则，不仅读起来拗口，不符合语言表达习惯，而且还容易产生歧义，闹笑话。 那么，二和两的区别到底在哪里呢？ 数词二单用或者与别的词组合，可以表示序数、小数、分数、概数等，如：第二、百分之零点二（0.2%）、五分之二、二三十个、二十岁上下等。在这些情况中，二都不能替换成两，如第二名不能说成第两名，二哥也不能说成两哥。 数词两字一般用于量词和半、千、万、亿之前，如：两扇窗、两本书、两只老虎、两个半月等。这里的两都不能用二代替。 至于一些有特定意义的词组，如二把刀二百五二人转等，不...
聊天这件事儿，为什么北京人叫侃大山，成都人叫摆龙门阵，东北人叫唠嗑？ 北京人把聊天称为侃大山，意思是漫无边际地聊天，也叫作砍大山。北京人久居天子脚下，见多识广，资讯交流也很便利，因此他们不以传播新知为重点，而把注意力放在叙述的方式上。北京人往往把事情表述得十分吸引人，让人感到惊奇，还颇有几分幽默感，其重点不在于具体内容，而在于哗众取乐。因此很多人会觉得北京人有些贫，有些油嘴滑舌。北京人的侃大山还带有高谈阔论甚至吹牛的意思。 成都人把聊天叫作摆龙门阵。据说，龙门阵是唐朝薛仁贵东征时所摆的阵势，这个阵势曲折离奇，变幻莫测。这个故事被后代人尤其是明清以来的民间艺人津津乐道，添油加醋，大肆渲染。久而久之，龙门...
孔子的名言“知者乐水，仁者乐山”中的“乐”该怎么发音？ 乐是一个多音字，我们了解得最多是yu和l两种读音，前者有音乐的意思，后者则是高兴、喜欢的意思。而在知者乐水，仁者乐山。这句名言里，乐字应该读yo。这个音在《王力古汉语字典》有特别注明，并引用了知者乐水，仁者乐山来举例，乐字用作动词，表示喜好、爱好，读yo。这个读音在古代汉语和现代汉语里是一致的。 其实，除了乐有特殊读音，还有很多汉字也有特殊读音：比如单于的单，既不读最常用的dān音，也不念作姓氏用时的shn音，它的正确读音是chn，单于是中国古代匈奴君主的称号，是一个专用词。又如女红的红，本来最常用的读音是hng，但女红的红却读gōng，女红，指旧时女子所做的...
“差强人意”是“使人感到差劲”的意思吗？ 一看到差字，很多人第一反应就是差劲不好，因为差劲确实是差的一个常用义。但是差还有许多其他意思，只知其一，不知其二，就难免会弄错了。 差原本是一个会意字，从羊从工。羊指羊群。羊的特点是驯顺。羊群的表现是：聚集在一起，边走边吃草，各吃各的草，吃草很专心。工指工地、工程、工作。羊与工联合起来表示工地上服劳役人员的群集劳动，各有分工。所以，差的本义是：群体劳作，各有分工。 发展至今，差已经不再是过去的差了，它有五个读音：ch、chā、chāi、cī和chi，不同读音的差表达不同的字义。当它读ch的时候，表示错误、不相当、缺欠、不好，如差劲。而它读chā的时候则是大...
形容一个人很受欢迎叫“吃香”，一个人脾气暴躁叫“吃枪药了”，大家为什么这么喜欢用“吃”字？ 大家喜欢用吃字跟中国人的文化有关。民以食为天，在中国，吃饭是头等大事，吃是民生第一权利，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，中国人对于吃有着特别的感情。 在汉语里，由吃字蔓衍出广泛的意义。吃亏吃官司吃不住等词的吃有承受之意；吃老本吃白食吃皇粮吃空饷的吃有依靠的意思；很多奇怪的东西能吃，比如吃闭门羹吃定心丸吃后悔药吃老祖宗；一些不是食品的东西也能吃，比如吃苦吃惊；还有许多带吃的词是有实指和虚指的，如吃醋，既指吃调味品醋，也指产生嫉妒情绪。总之，吃是一个多义的动词，汉语的吃派生出的其他动词之意，大概是世界语种吃中最多的。 此外，吃还在不断进...
汉语中“蝴蝶”“尴尬”和“啰嗦”一类词，为什么两个字连在一起才能表达意思，分开就没有意义了？ 汉语里有一种词，叫作连绵词，又称联绵词、连绵字。连绵词是由两个音节联缀成义而不能分割的词，它有两个字，但只有一个意义。比如蝴蝶尴尬啰嗦这些词，两个字连在一起才能表达意思，分开就没有意义了。 为什么要用两个字来表示一个意思呢？连绵词的存在有什么意义？ 其实，连绵词在表义上确实十分狭窄，但它却有着内在的音韵，表达十分生动。比如慷慨，这两个字声母相同，读起来铿锵有力；比如彷徨，则是韵母相同，读起来委婉曲折；又比如孜孜，两个字同音重复，在一些句子里使用起来有一种连绵的音乐感。可以说，连绵词丰富了汉字的表达方式。 连绵词不能拆开使用，只在极个别...
为什么“中国队大胜美国队”和“中国队大败美国队”都表示中国队获胜？ 众所周知，胜败是一对常见的反义词，可大胜大败使用起来竟然是一个意思。比如中国队大胜美国队和中国队大败美国队，都表示中国队得胜，难道这对反义词又变成同义词了吗？ 事实上，不是胜败变成了同义词，而是大胜和大败成了同义词，大胜指以绝对优势战胜，而大败则指以绝对优势打败。大胜和大败不仅是一对同义词，而且还是词组，其中的胜败不可以拆开理解。类似的还有战胜和战败，它们的反义词要用被动方式来表达：被战胜和被战败。 汉语中有很多类似的语言情况，如我好容易吃饱了和我好不容易吃饱了，差点摔一跤和差点没摔一跤，那模样好威风和那模样好不威风，果然和果不其然...
古诗中的“妻子”不是我们现在的“妻子”？这样的词还有哪些？ 杜甫在诗歌《闻官军收河南河北》里有一句诗是却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂，表达自己听到官军收复失地以后的欢喜心情。没有古汉语知识的人，可能以为这里的妻子只指诗人的爱人，其实诗中的妻子并不仅仅指爱人，还包括儿女呢！ 原来，古汉语中没有妻子这个词，诗中的妻子是个短语，即妻与子，读qīzǐ，指妻子和儿女；现代汉语中的妻子，读qīzi，指已婚男人的爱人、配偶。 这也是古代汉语和现代汉语的不同之处，古代汉语以单音词为基础，现代汉语以双音词为基础。类似的词还有很多，比如夫人在古汉语中的意思是那个人，现在则是对别人的妻子的尊称。形容在古汉语中指形体和容貌，...
“卑鄙”为什么从古代的谦称变成了现在对人的蔑称？ 其实，这是卑鄙的古今义不同才导致的疑惑。现代汉语中的卑鄙是一个形容词，意思是语言、品行恶劣，不道德，是个贬义词，一般用于骂人，比如骂你这个卑鄙小人等，差不多就是对这个人品行的根本否定了。但在古代，卑鄙并不是一个贬义词，相反，它常用来表示自谦。卑的本义是伺候主人的奴仆，后来泛指地位低下，它的反义词是尊。鄙本指远离都市的边远地区，和都（都市）相对，因为住在边远地区，消息闭塞，所以鄙引申为庸俗、浅陋。后来，卑鄙联合在一起组成词组，逐渐作为形容词来使用，意思是卑微鄙陋。诸葛亮曾在《出师表》中写道：臣本布衣，躬耕于南阳先帝不以臣卑鄙三顾臣于...
口头禅跟佛教有关系吗？ 每个人说话都有自己的个性特点，有的人喜欢说差不多，有的人则会说随便，有的人总是说没问题，有的人则会说OK。没事总将某个词挂在嘴边，这个词就是口头禅。不过，这些很常见的习惯用语，又不是禅语，怎么会和禅这么高深的词挂上钩的呢？ 原来，口头禅最初还真是佛教用语呢！不过，它可不是一个好词，它的本义是指没有经过自己的心灵验证和领悟，而人云亦云地说些禅佛的经典故事以及话语，做出一副好像很明白、很得道的样子，其实已经走进了歧途。禅宗重顿悟，不立文字，直指人心，但能顿悟的人总是少数有慧根的人，普通大众往往喜欢卖弄，知道点什么了，就要显摆一下，生怕别人...
中国历法周期暗合古巴比伦时间单位？week为什么翻译成“星期”？ 星期，又叫作周或礼拜，是古巴比伦人创造的一个时间单位，也是现在制定工作日、休息日的依据，一个星期为七天。 古时候，巴比伦人把一个月分为4周，每周有7天，即一个星期。由日、月、火、水、木、金、土七个神每周各主管一天，因此巴比伦人每天祭祀一个神，每天都以一个神来命名。 古巴比伦人创立的星期制，在公元8世纪传入中国，但当时对社会生活没有什么影响，直到清代，英国基督教传教士来到中国，他们常在礼拜日进行传道祈祷，西方的星期日才在中国人心中留下初步印象。鸦片战争后，西方人大量进入中国生活和工作，他们按照本国习俗，在星期天休息娱乐，中国人才由好奇慢慢...
形容时间很快叫“马上”，是因为马跑得快吗？ 有时候别人让我们做一件事，我们会回答马上，意思是很快。可是脱口而出的时候，你有没有觉得奇怪？自己或许从未骑过马，为什么回答很快要说马上呢？ 据说，马上这个词的确是跟马有关的。它的来历有很多种说法。 第一种说法和古代一位将军有关。古代有一个大将骑马行路，却突然接到消息说皇帝病危，他听了之后没下马就直奔京城。所以后人用马上代表立即的意思。 第二种说法认为，在古代，马是最快的交通工具，可以顺利快速到达目的地，成为很多人首选的交通工具。一个人在马上就代表做好了出发的准备，所以才用马上表示很快。 马上表达立刻、赶快的意思，见于元代杂剧《陈州粜米》...
“对牛弹琴”这件事真的有人做过吗？ 春秋时期，鲁国有个非常著名的音乐家叫公明仪。公明仪极善弹琴，优美的琴声从他手下流出，听众便会如痴如醉。 一年春天，公明仪带着琴去田野中散步。他发现远处有一头牛正在吃草，对他的到来不闻不问。他忽然有了奇思妙想：如果为这头牛弹上一曲，它会听得进去吗？这样想着，他架好琴，拨动琴弦，便在田野里弹奏起来。他弹奏的这首曲子十分高雅，叫《清角之操》。 这样美妙的琴声，如果人听了，多半会沉浸其中，难以自拔。然而田野中的这头牛却依然低头吃草，时不时还甩动一下尾巴，根本不理会公明仪的个人音乐会，更谈不上领会曲子中的美妙意境了。 公明仪尽心尽力，一曲奏完，...
百货商店里的东西肯定不止一百件，为什么不叫千货、万货、亿货商店呢？ 话说清朝乾隆年间，江北有家名叫日日兴的杂货店，货品丰富，生意十分兴隆。于是，掌柜的不禁得意忘形起来，把原来的招牌取下，换上了万货全的招牌。 一天，店里进来了一位气度不凡的客官，开口要买一把粪杈子。粪杈子是一种常见物件，人们在放羊、放牛、放马时，用来随时铲走牲畜的大便，以保证路面的整洁。伙计听了，便给客人递过来一把。没料到，这位客官却说要的是黄金打造的粪杈子。伙计傻眼了，谁会用黄金打造粪杈子呢？这个人是来找茬儿的吧？便只能回答说没有。这位客官听了，冷笑着问：你这不是万货全吗？ 掌柜的察言观色，知道遇到了贵人，立刻让伙计摘下万货全的招牌...
“家”是人住的地方，可是“家”字下面为什么是表示猪的“豕”呢？ 家是人们遮风避雨的地方，是供人住的。可是家字的外形却有些让人难以理解，它的上半部分是宀，代表房子；而下半部分却是豕（shǐ）字，豕是猪的意思。这就奇怪了，家是人住的地方，又不是猪圈，怎么宀下没有人，却有猪呢？ 其实，家的写法跟古人的生活习惯有关系。远古时代，生产力低下，人们还不会种植农作物的时候，狩猎是主要的生活来源，而狩猎的偶然性很大，人们常常吃了上顿没下顿，就想办法饲养牲畜。据考证，猪是较早被驯化的动物之一，在半坡遗址中就有残留的猪骨形象，这应该是原始的家猪。猪被饲养是为人类提供食物，而且一般是在人们居住的地方饲养，不会像狩猎那样...
表示“唱歌”的“哥”为什么变成了对兄长的称呼？ 哥的本义是唱歌，它是如何演变出其他含义的呢？ 据考证，唐朝时，哥演变出父亲的意思。《旧唐书》里记载，玄宗就称呼自己的父亲为四哥，而玄宗的儿子李琰也称玄宗为三哥。但有意思的是，玄宗又称呼李宪（睿宗长子）为大哥，这里的哥又是兄长的意思了。除了王室，普通百姓在这方面的称呼也有记录，白居易在《祭浮梁大兄文》中也以哥称兄。由此可见，当时哥是兼指父和兄的，这种用法如今还在山西的平遥、文水等地方言中保留着（读音略有区别）。 哥的使用会出现这种情况可能跟民族融合有关系。经过南北朝和唐代的两次民族大融合，许多少数民族融入汉族，北方民族的一些习俗称谓也...
我们常用“正”字来计票数，为什么不用其他字呢？ 用正字来计票数的办法是由旧时戏院中的司事们（记账先生）记水牌账演变来的。 清末民初，上海等一些大城市的戏院（俗称茶园）很有意思，它们竟然没有门票！当然，戏院不是慈善机构，不会免费给你听戏喝茶，那么，它们是怎么收钱的呢？原来，那时候的舞台大多是正方形的，座位分为楼下正厅、楼上花楼、左右包厢等，达官贵人们自然预先包下位置好、显身份的座位，进戏院自有人专门招待。那么下等坐席就不一样了，位置偏远，而且都是条凳长桌，来的人也不能随便乱坐，由案目（戏院的服务员）在大门口招呼，凑够五位才能入座。案目每领满五位，司事先生就在大水牌（类似黑板）上写一...
“笨”的本义是“竹子的薄膜”，为什么后来变成了表示“不聪明”？ 在《说文解字》中，笨的解释是：笨，竹里也。从竹，本声。原来，笨是指竹子里面那一层白色的薄膜，像纸一样又薄又白，又叫竹白。 在古代，竹白还是一种造纸的原材料，竹白造的纸张不同于早期造纸那么粗陋，它比较精致，因此后来的史书要写在这样的纸上。随着时间的推移，人们就把史书称为竹白，即笨。 笨字从名词转变为形容词，从一种造纸原料转变为后来的愚蠢不聪明，是从魏晋时期开始的。据《晋书》记载，有四位大臣通过评比，选出了当时的四伯：谷伯、笨伯、猾伯、琐伯。其中的笨伯不是指竹子伯伯，而是指大肥之人，这些人身体肥大，行动不灵巧，看起来很笨重。所以，这里的...
甲骨文中就有“囧”字？它的含义与现在一样吗？ 囧字很形象，它的形状就像一张沮丧的人脸：口可以看作人脸的轮廓，口里的八是两道因沮丧或悲伤而下垂的眉毛，八字下面的口则是受委屈而张开的嘴。所以，作为表情，它常常表示郁闷、悲伤、无奈或极为尴尬，有时也形容一个人行为猥琐。另外，囧字的发音和表示窘迫的窘一致，更使得它成为表达沮丧的绝好代名词。 其实，囧是一个古汉字，读jiǒng，在甲骨文中已经有了。在《说文解字》中，它解释为光明。唐代诗人韩愈在诗中用过这个字，其《怀秋诗十一首》有虫鸣室幽幽，月吐窗囧囧的句子，囧囧在这里通炯炯，意思是窗户明亮。 看一下囧字的字形演变，我们就知道这是一个标准的象形字...
为什么我们把错别字叫作“白”字而不是“黑”字呢？ 其实，错字和别字并不是一回事。错字，就是将字写错了，在笔画、笔形和结构上犯了错误，如把染右上角的九写成丸，贰右上角少个点等；别字，就是张冠李戴，本该用某个字，却写成另外一个字，如诸侯误写成诸候等。 其实，错别字叫白字跟字的颜色没有关系，倒是跟它的读音关系密切。白在古代是别字的通假字。一般来说，同音字或近音字相互通用或假借，称为通假字。通假字有三种情况：同音通假、双声通假、叠韵通假。别和白两个字的声母相同，属于双声通假字。因此，人们就将白字与别字通用，再后来，白字也就代表别字变成错别字的总称了。 因此，白字不是今天的特产，而是很有历史...
我们现在从左到右横着写字，为什么古人却从右到左竖着写？ 原来，这与古人的书写习惯和书写工具是大有关系的。在造纸术发明以前，古人主要在竹木简牍上写字。竹木简牍是一些竹木片，用皮绳串起来，这样便于卷成册存放。因此，古人写字也就自然而然地按自上而下的顺序来写了。 另外，因为古人在打开卷册的时候，习惯于用右手拿着卷册的一端，左手将其展开，这样比较方便。所以，也导致了书写习惯是从右往左了。 其实，汉字书写的自上而下，自右而左，也反映了古人的尊卑思想。在古代，上为君，为父母；下为臣，为子女。右为大，左为小。无出其右就是没有能超过他的意思。所以，这种书写习惯其实也是古人精神内涵的反映。 那么，现代人为什...
为什么把“110”读成“幺幺零”，而不读成“一一零”呢？ 原来，这种特殊的数字读法起源于战火纷飞的年代。 战争年代，一个部队的士兵来自五湖四海，说起话来也南腔北调，很难统一，一不小心就容易发生误会。比如，一些南方士兵把2读成n，这让北方人摸不着头脑。为了避免混乱，通信兵就把2读成普通话里的两，这样大家就明白了。同样，因为0有后鼻音，对南方人来说也是个难以攻破的障碍，于是按它的长相把它念成洞。这都是因为地域不同、发音不同，为了进行统一而造成的数字的特殊读法。 除此之外，还有一个更重要的原因，是与战争的特殊情况有关的。 原来，战场上噪音很大，通信兵在枪炮声中进行通信，如果发出的声音太小了，对方可能听不...
我们今天都要学说普通话，古人也说“普通话”吗？ 事实上，中国历朝历代跟现在是一样的，既有各地的方言，也十分重视语言的统一，因此，就出现了一种名为雅言的共同语。《辞海》对雅言的解释是：古时称共同语，同方言对称。所以，雅言就是中国最早的古代通用语。 据史料记载，中国最早的雅言是周朝的国都丰镐（今陕西西安）地区的语言。当时，周朝采取分封制，周王室把亲戚分到各地，成为诸侯国，于是王公贵族便把雅言带往各地，并在全国逐渐传播开来。雅言能让不同地方的人互相沟通，孔子在鲁国讲学，用的就是雅言。要知道，孔子的三千弟子来自四面八方，不用雅言还真不好讲学呢。《论语述而》中说：子所雅言，诗、书、执礼，皆...
为什么我们说“老虎”“老鼠”，而不说“虎子”“鼠子”呢？ 原来，古时候的人们对虎和鼠是很畏惧的。那时候，老虎可不会老老实实待在动物园里等着你观赏，发起威来是要人命的，武松为什么那么有名，因为他打的是老虎！ 人们也常常用虎来象征威武勇猛。如虎背熊腰形容人身体魁梧强壮；虎将比喻英勇善战的将军；虎步指威武雄壮的步伐；虎威指威武的气概。 至于鼠，虽然个头小，也让人们很头疼。《诗经》里早就抱怨说硕鼠硕鼠，无食我黍，意思是大老鼠啊大老鼠，别吃我的粮食啊，可见对老鼠的愤恨。老鼠不仅偷粮食，乱咬东西，还会传播鼠疫，让人忧虑，这也就怪不得有句俗语叫老鼠过街人人喊打了。 对自己害怕的东西，古人普遍采取了敬而远之...
我们把双方意见不同叫相“左”，为什么不是相“右”呢？ 意见相左是表达观点不同的一个常用词语，这里的左是相违、相反的意思，这个意思的产生与左右的差异有关。 比如，人的左右手就大有不同。一般人右手灵活机巧，做事情顺畅有力，不仅写字、拿筷子习惯用右手，平时提重物也是右手比较靠谱。相比之下，左手就笨拙多了，除了左撇子和少数左右手差不多灵活的人，大部分人的左手都不能用来做写字、拿筷子这样较精巧的动作，显得很不利落。 既然右手方便，让自己觉得顺畅，而左手笨拙，让自己用起来不够舒心，古人就自然而然地用右来表示帮助、亲近，用左来表示相违、反对。用唐代学者孔颖达的话来说：人有左右，右便，而左不便，故以所...
成语“运斤成风”中的“斤”是表示500克的重量单位吗？ 运斤成风来自《庄子》中的一个故事。有一次，楚国国都郢（yǐng）有一个人，弄一点白灰涂在自己的鼻子尖上，就像苍蝇的翅膀那样薄薄的一层，然后让一个名叫石的能工巧匠把这块白灰砍去。巧匠对准鼻尖就要去砍，众人都吓得闭上了眼睛，而等睁开眼的时候，这一斧头已经剁了下去，再看这个郢人，面不改色地站在那里，神情自若，鼻尖上的白灰已经被砍掉了，鼻子却没有受到一点伤害。众人纷纷叫好。后来，宋国的国君听说了这件事，就派人把这个巧匠召来，让他再次表演一下这一高超的技艺。巧匠回答道：我以前的确能够削掉鼻尖上的白灰，现在却没法表演了，因为跟我搭配的伙伴已经死去...
