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其实，错字和别字并不是一回事。错字，就是将字写错了，在笔画、笔形和结构上犯了错误，如把“染”右上角的“九”写成“丸”，“贰”右上角少个点等；别字，就是张冠李戴，本该用某个字，却写成另外一个字，如“诸侯”误写成“诸候”等。

 

其实，错别字叫“白字”跟字的颜色没有关系，倒是跟它的读音关系密切。“白”在古代是“别”字的通假字。一般来说，同音字或近音字相互通用或假借，称为通假字。通假字有三种情况：同音通假、双声通假、叠韵通假。“别”和“白”两个字的声母相同，属于双声通假字。因此，人们就将“白”字与“别”字通用，再后来，“白”字也就代表“别字”变成错别字的总称了。

 

因此，“白字”不是今天的特产，而是很有历史渊源了。有关“白字”的笑话流传颇远，有一个笑话是这样的：唐玄宗时期的宰相李林甫，他有个小舅子喜添贵子，为了庆贺，李林甫就写了“闻有弄獐之庆”几个字赠给小舅子。这本来是件好事，但没有想到堂堂宰相大人，竟然写了错别字。我们知道“弄璋之喜（庆）”是庆贺别人得了儿子，璋是一种玉，古人把璋给男孩玩，希望他的品质像玉一样。“弄獐之庆”算什么呢？獐是一种兽类，说人家生孩子是“弄獐之庆”，这不是骂人吗？更可笑的是，因为李林甫有权有势，在场的人当时都不敢说什么，但背后就窃笑不已了。李林甫也从此被冠上了“弄獐宰相”的大名。