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中医学中提到的“神”是人体生命活动的总称，其概念有广义、狭义之分。广义的“神”，是指人体生命活动总的外在表现，即所谓“精神”、“神气”。包括人的神志、面色、形体、动态、语言、呼吸和对外界的反应等各方面的表现。狭义的“神”，是指人的思维和意识活动，即所谓“神明”、“神志”。望诊中的“望神”应包括这两方面的内容。

 

《内经》对“神”的记载约有100多处，由于其所处章句文意不同，后世对“神”的解释也有多种，主要可概括为以下三种。

 

一种是指自然界事物的运动变化及其规律性。《易经》曰：“阴阳不测谓之神。”由于《内经》理论与先秦哲学的同源性，以及它强调人与天地统一的观点，因而，一方面《内经》根据自身的理论需要延伸了“神”的含义；另一方面又部分地保留了“神”的本义。《素问·阴阳应象大论》说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”阴阳的对立统一是自然界万物生长变化等运动的内在动力，是“神明”存在的前提，这也体现了《内经》有关“神”的理论的唯物观。

 

另一种是指人体生命现象的总概括。《内经》把所有具有生命活动的物体均看做是“神”的一种体现，如《素问·六微旨大论》说：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。”“神”在这方面的含义又分为以下三种：（1）指具有生命力的人。《灵枢·本神》说：“故生之来谓之精，两精相搏谓之神。”（2）指人体某些组织的生理功能。《素问·调经论》说：“神有余则笑不休，神不足则悲。”《素问·八正神明论》说：“血气者，人之神，不可不谨养。”（3）指内脏精气显露于外的征象。有诸于内必形诸于外。上述三方面均指人体的生命现象，包括人体生理活动与心理活动两方面，亦即后世所说的广义之“神”。

 

再一种是指人的精神活动，包括意识、思维、情志、灵感等。在《内经》中，“神”最典型的含义是指人的精神意识思维活动，即后世所说的狭义之“神”。《素问·灵兰秘典论》说：“心者，君主之官，神明出焉。”关于“神”的这一含义所包括的具体内容，《灵枢·本神》作了详细的论述：“所以任物者谓之心，心有所忆谓之意，意之所存谓之志，因志而存变谓之思，因思而远慕谓之虑，因虑而处物谓之智。”又说：“随神往来者谓之魂，并精而出入者谓之魄”；又言：“肝藏血，血舍魂……脾藏营，营舍意……心藏脉，脉舍神……肺藏气，气舍魄……肾藏精，精舍志。”“神”虽分属于五脏，但又总统于心。《素问·诊要经终论》说：“秋刺皮肤循理，上下同法，神变而止。”其所言之“神”，一般多释为针刺感应，认为是“神”的一种特殊含义，即指人的感觉。而意与志，除是思维过程的一部分外，也指人的高级精神调节系统。它对人体的其他精神、生理活动具有控制和调节作用。如《灵枢·本脏》说：“志意者，所以御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒者也。”《内经》就人的情志活动，记载了喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种。如《素问·阴阳应象大论》说：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。”又言：“脾在志为思。”后世将这七种情志活动称为七情。七情变化也是人精神活动的一种，属于“神”的范畴。《内经》所论许多神志病变，不仅病因在于七情所伤，而且症状也表现为七情变化。另外《素问·举痛论》说：“惊则心无所依，神无所归，虑无所定。”《灵枢·邪气脏腑病形》也说：“忧愁恐惧则伤心。”这均是基于“神”包括人的情志活动而言。另外，《内经》有多处提及的“鬼神”均是基于“神”自身的特性。

 

“神”不能脱离形体而单独存在。如《素问·上古天真论》中说“形与神俱”，“形神合一”。有形才能有神，形健则神旺，形衰则神惫。“神”是以精气作为物质基础的。“神”来自先天之精气与后天之水谷，精盛纳多则神旺，精衰纳少则神疲。《灵枢·平人绝谷篇》中说：“五脏安定，血脉和利，精神乃居。”故“神”是脏腑精气盛衰的外露征象，是五脏六腑功能的体现。通过对“神”的观察，可以了解病人精气盈亏、脏腑盛衰、疾病轻重与预后。

 

作为生命活动表现的“神”，是通过意识状态、语言、呼吸、形体动作、反应动力等方面表现出来的，而主要可以通过两目反映出来。由于目为五脏六腑精气之所注，内通于脑，为肝之窍、心之使，因而有“神藏于心，外候在目”的说法。所以，望神尤应重在察目。