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我国古代壁画主要可分为三类：墓室壁画、寺观壁画和石窟壁画。

 

墓室壁画。古人认为，事物皆分阴阳，有阳世，也有阴间，因而人死后会在阴间继续生活。于是人们在墓室的墙壁上常常绘制许多反映墓主人生前生活和时代风俗的画，出现最多的是男女侍从、车马人物、出行仪仗、亭台楼阁、四神图案、歌舞伎乐和装饰图案等。此外，也不乏神话传说和历史故事，如徐州汉墓群的壁画内容有人首蛇身的女娲、交缠奔驰的双龙等神话传说，洛阳城北的汉墓壁画有二桃杀三士、苛政猛于虎等历史故事。

 

寺观壁画。寺观壁画是中国壁画的一个主要类型，绘于佛教寺庙和道观的墙壁上，内容有佛道造像、传说故事、图案装饰等。唐代的寺观壁画皆规模宏伟，色彩富丽，其艺术水平大大超过往代，但是保留下来的极少。宋代统治者曾为了玉清昭应宫的壁画绘制，召集全国三千名画工进行考试，最后选拔出百余名能工巧匠绘制壁画，可见当时壁画艺术之繁盛。

 

石窟壁画。提到石窟壁画人们自然会想到敦煌莫高窟，其内容主要有佛像画、佛教故事画、经变画（即把经文图像化）、供养人像、礼佛图、天宫使乐（表现天宫的欢乐场面）、传统神话、装饰图案、建筑图案等。它们是石窟壁画的巅峰之作。