为什么敦煌壁画中有那么多怀抱琵琶的仙女呢？

在敦煌壁画中可以看到很多怀抱琵琶在天上飞舞的女子形象，她们被称为“飞天”。我们在欣赏这些飞天时，可以发现几个很重要的特点：第一，她们大多是在飞动的状态中演奏的；第二，她们演奏的乐器往往都是琵琶；第三，她们的数量非常之多。

其实这几个特点都与敦煌壁画的创作年代，即北魏到隋唐时期（尤其是唐代）的社会文化紧密相连。那时东西方文化的交流非常频繁，整个社会表现出一种奔放外向的生命力，因此，来自西域的、善于表现热烈绚烂情调的琵琶就受到了社会各阶层的广泛喜爱，大型的乐队演奏在此时也得到了较大的发展，当这些条件与追求超越俗世的宗教想象相结合时，就产生了敦煌壁画中大量的飞舞于空中的“飞天”形象。

但随着社会文化的转变，到了宋代之后，不仅以音乐为主题的画少了，连人物画也渐渐少了。宋代之后，画家们逐渐将关注点从人物画转向了山水画，将原本作为画面主体的人缩小之后放在了高山大川之中，以求得人与自然山水的和谐统一。敦煌飞天式的壁画往往会被认为是低级画工的作品，而不是高级画家的创作。