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历代拷讯犯人时，往往不是单独使用某一种刑罚和刑具，而是多种刑罚和刑具并用。有些酷吏别出心裁地创造各种稀奇古怪的用刑方式，把许多工具作为刑具来使用，他们残酷的人性在拷讯犯人时，得到了淋漓尽致的发挥。正史中的酷吏传及某些笔记小说中，此类记载很多，许多案例骇人听闻，惨不忍书。

 

例如西汉时，广川王后阳成昭信与姬陶望卿争宠，诬望卿与郎吏私通，广川王刘去与王后阳成昭信带领诸姬剥去陶望卿的衣服，轮流拷打，迫使她认罪，并“令诸姬各持烧铁共灼望卿”。这里的烧铁，形状虽无考，但这肯定是一种拷讯时的灼烧刑具。武帝时江充治巫蛊案，凡涉嫌者“辄收捕验治，烧铁钳灼，强服之”（《汉书·江充传》）。肉刑刑具10中提到“铁钳”是一种加于颈项的刑具，但经火灼烧后就又变成拷讯刑具了。中国的法律是软法律，随意性强的劣根性，在历史上时有表现。

 

东汉时，上虞人戴就在会稽郡做仓曹掾，仓曹掾是管理仓库的小官。扬州刺史欧阳参弹劾该郡太守成公浮犯有贪污罪，派部员薛安检查仓库账簿，以便寻找成公浮的罪证。薛安先逮捕戴就，令其揭发郡守的贪污行为，戴就不肯揭发，于是薛安便对戴就严刑拷问，逼其揭发成公浮的贪污事实。戴就不愿诬陷郡守，慷慨陈词，为自己申辩，薛安就令狱卒“烧汯斧，使就挟于肘腋”。汯，音华，疑为犁铧。这句话的意思是把斧或铧烧热，让戴就挟在肘腋中。戴就神色不变，并对狱卒说：“为什么不把这铁东西烧得再烫一些？别让它凉了！”每次拷讯之前，戴就便不进饮食，身上的皮肉被灼烧得焦烂而脱落，他就拾起来吃掉。薛安看一计不成，又施一计。他命令把戴就放在地上，用一只破船把他扣在里边，然后点火烧马粪烟熏他，经过两天一夜，人们都认为戴就早被熏死了，薛安让人掀开破船查看，戴就竟然未死，他还瞪着眼睛大骂：“为什么不多加把火，怎么让这烟熄灭了呢？”薛安见状大怒，又命令狱卒点火，把一片土地烧得坚硬，然后用针刺进戴就的指甲里，让他扒烧过的硬土。戴就用插有针的手指扒土，指甲全部扒掉了，血肉模糊，但眉头不皱，不叫一声。吏役把这情况报告薛安，薛安立即提审戴就，对他说：“太守成公浮罪证确凿，秽迹败露，你何苦自己不吝惜自己，用自己的骨肉去保护他人的名声呢？”戴就大义凛然，为郡守、也为自己辩冤，怒斥薛安“诬枉忠良，强相掠理，不仁不义”。薛安深为戴就的气节所感动，反过来在欧阳参面前为戴就说话，撤销了原案。像戴就这样的人不过是个取证的对象，竟然受到如此非刑拷讯，差点儿被折磨而死，可以想见当时真正的罪犯而不肯招供者，受的荼毒就更加严重了。

 

北魏时期拷讯犯人也常用火刑。例如太武帝时，卢度世因崔浩一案牵连，弃官逃跑躲到高阳郑罴家中。官府得知情报，派吏役去郑罴家中将其长子抓走，郑罴告诫儿子即使杀身成仁，也不能说出卢度世的下落，他的儿子谨守父训，在其被拷讯逼供时，缄口不言，问官用火烧他，直到把他烧死，也未吐露一个字。古人的守信，在今人看来确实到了犯傻的程度。

 

北齐文宣帝高洋时期也喜用火刑，有的吏役拷讯犯人，把犁面烧红，让犯人赤脚站在上面；有的酷吏把铁车轮烧红，让犯人的手臂从中间的轴孔伸进去，犯人被烧得皮焦肉枯，呼叫不断，惨不忍睹。

 

火刑的花样翻新，在晚清的小说中也有反映。例如李伯元在《活地狱》中就写有拷讯犯人用“熨斗”、“铁鞋”和“锡管”。他在《活地狱》中说：有一个号称干练的姚大老爷，某次审理一件奸情谋杀案，奸妇张王氏先是供认谋杀，后又翻供，企图熬刑逃罪。于是，姚大老爷命差役取出一个仿照熨斗打造的烙具，“与熨斗一样，不过前头盛火的铁斗底下，有十几个奶子头，是用熟铁铸成的……姚大老爷吩咐将炭放入熨斗之内，又叫当差的拿扇子扇了一会儿。约莫到了时候了，喝问张王氏肯招不招？张王氏依然哑口无言。姚大老爷喝令剥去她的衣服，叫一个人提着她的头发，两个人架着她的膀子，同上天平架一样，一人手执熨斗……只轻轻将熨斗底下的铁奶头，在这张王氏的左边膀子上搁了一搁，已经痛得她杀猪一般地叫。及至提起熨斗一看，原来被烫的地方，一个个有指头点大，都发黑了。”有的县官还专门“打一双铁鞋，把它放在火里烧红”，拷讯时让犯人“着在脚上，任他是铁石人也经不住。不过这个人，可也从此残废了”。此刑还被美其名曰“红绣鞋”。清代还有“烧臂香”、“过山龙”等灼烫的酷刑。前者即是将“指头粗的香”，点着了绑于犯人臂上，“还不时拿嘴吹那香的灰，恐怕有灰烧着不疼”。后者则是“叫锡匠打一个弯曲的管子，扯直了要够二丈多长，把犯人赤剥了，用管子浑身上下盘了起来，除掉心口及下部两处。锡管子上边开一个大口，下边开一个小口，用百沸的滚水，从这头浇进去，周流满身，从那头淌出去。这个开水，却不可间断，任你好汉，到了十壶，也就很够受了”。有个叫鲁老大的老实乡民，被诬为盗犯，县官胡图丹就以此刑具逼迫鲁老大认供，“挨到十壶之后，鲁老大浑身已是起了无数的燎泡，呼号之惨，耳不忍闻。胡图丹只要他说了是窝家，才肯放他，鲁老大熬不住，只得认了是窝家”。《活地狱》虽是小说，但它是当时人写当时事，此书揭露了清末官僚的贪污，衙门的积弊，监狱的黑暗，酷吏的残忍。这是中国描写监狱黑暗、酷刑惨毒、刑具翻新的第一部小说，有重要的史料价值，所以书中提到的刑具应是可信的，在此录以备考。