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刀、剪、钩是截舌的刑具，截舌是法外酷刑，这种刑罚至汉代才见于史籍记载。汉初时，曾把截舌作为死刑的一种附加手段。当时对谋反、叛逆大罪应当夷三族的重大案犯要“具五刑”处死，其中同时犯有诽谤、辱骂等罪行的犯人在黥面、割鼻、斩脚趾之外，还必须用刀割掉或用剪剪掉舌头。后来，直到明清在使用凌迟刑罚时，对有些不老实的犯人也常常先截舌，这是为了禁止他们临刑时叫喊或辱骂；有的犯人在截舌时还要被打脱牙齿，以防意外。汉时还有一种先将人杀死，而后截舌的。例如郭解负气任侠，有位儒生却鄙弃他。有一天，在某公府宴会上，一位客人赞美郭解，那儒生则不以为然，不耐烦地说：“郭解为人奸邪，常犯公法，怎么能让人说他好呢？”那客人是郭解的挚友，见儒生贬低郭解，心中怀恨，不久就暗杀了那位儒生，并割下那人的舌头，这纯粹是一种报复手段的发泄。

 

汉以后，用刀割舌的刑罚屡见于史书记载。东汉末年，董卓作乱，曾诱降北方反叛者数百人，命令武士们在他面前把那些人或截舌、或斩手足、或凿眼、或用大镬烹死。一时没有死的人就在宴席旁边挣扎、惨叫，满座宾客吓得拿不牢筷子和汤匙，但董卓却能照样大吃大喝，谈笑风生，好像什么事都没有发生过。三国时，魏国诸葛诞举兵讨伐司马氏，杀死忠于司马氏的乐进之子乐，有位典农都尉平时常在乐綝面前说诸葛诞的坏话，这时也被抓住，诸葛诞骂道：“你只会凭三寸长舌拨弄是非，今天我岂能饶你！”于是命令武士用竹签刺透典农都尉的舌头拉出来横在口外，然后再把他杀死。十六国时，后赵石季龙的太子石宣杀其弟石韬，石季龙宠爱石韬，于是便逮捕石宣为石韬报仇。他命令将石宣幽禁于席库，用铁环穿透石宣的下腭骨，用锁锁上，又在邺城（今河北临漳）北门堆积一垛柴草，柴垛的顶上竖起一根高竿，高竿上安装着辘轳，把石宣带到这里之后，石韬的亲信郝稚、刘霸二人揪着石宣的头发，拔出石宣的舌头，牵拉着石宣登上柴垛，又用绳穿着石宣的颔骨，用辘轳把他拉起来，吊在高处，再挖眼剖腹，同时截手断足，最后放火把柴垛点着，把石宣的尸骨烧成灰烬。石宣惨死的过程中，拔舌只是所受各种酷刑的一项。石季龙对待自己的儿子尚且下这样的狠手，对于其他人使用的虐刑更是有过之而无不及。后来，夏国的赫连勃勃也是一个凶残之徒，他坐在城楼上处理公务时，总是把利剑长矛放在身边，看着谁不顺眼就亲自当场把他杀死。群臣中敢笑他者就割裂嘴唇，敢劝谏的就截断其舌，然后推出去斩首。南朝梁时的侯景，性猜忌，好杀戮，杀人的时候总是先砍断手和脚，或截舌割鼻，受刑的人往往过一天多才死去。侯景作乱失败后，他的谋士王玮被擒获，押解到江陵，梁元帝萧绎了解他有文才，不想杀他，左右的文士们妒忌王玮的才能，都巴不得除掉他，有人进言说：“王玮为侯景作的檄文很有文采，何不找来看看？”萧绎一看，那檄文中有两句：“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为四海所归？”萧绎原被封为湘东王，又瞎了一只眼睛，这句话正揭到他所忌讳的短处，因而大怒，立即命令武士把王玮的舌头拉出来钉在木柱上，将他肢解处死。北魏酷吏于洛侯处死王陇客时，也曾将他拔舌（《魏书·于洛侯传》）。隋代的鱼赞也是著名的酷吏，他让部下给他温酒，稍不合己意，就下令割掉他们的舌头。

 

唐代安史之乱时，常山太守颜呆卿率部抵抗，兵败被俘，不仅拒绝投降，而且大骂安禄山不义。安禄山大怒，把他绑在桥柱上，割其肉，但颜仍然骂不绝口，安禄山又命令把他的舌头割下来，问他：“还能骂吗？”颜杲卿满口鲜血，声音虽含糊不清，好像还在骂贼，直到死去，才停止叫骂。民族英雄文天祥《正气歌》中“为颜常山舌”一句，即指此事，文天祥把颜呆卿尊为历史上最具有浩然正气的典型来颂扬，并奉为楷模。

 

明代是各种酷刑大肆泛滥的时期，少不得有断舌这一项。洪武二十二年（1389）三月，朱元璋下旨说：“在京但有军官军人学唱的，割了舌头。”这条莫名其妙的圣旨是否真正实行过，未见到具体案例，不得而知，但朱元璋的第四子燕王朱棣却是真正实行了的。他发动靖难之役占领了南京，篡夺了侄儿建文皇帝的帝位，令方孝孺为他草拟布告天下的诏书，方孝孺不仅不写，并大骂燕王不义，朱棣非常愤怒，即命令军校钩出了方孝孺的舌头，用刀割去，还把他的嘴向两边割开，直裂到耳朵旁边，方孝孺仍然不肯屈服，壮烈殉难。直到清末，有人在南京明朝故宫看到一块大石头，上面被殷红的血浸渍成篆字，据说这是当年方孝孺被钩出舌头的地方，这块石头被人们称为钩舌石，以纪念方孝孺的仁义忠贞。

 

宣德年间，宣宗朱瞻基曾将两名宫女赐给亲信太监陈芜为夫人。宫中有位姓李的校尉进谏说：阉人和宫女匹配不合旧制，不能这样做。因为明初时，朱元璋曾下过太监不能娶妻的禁令，李某的进谏不是没有根据，但宣宗认为李某冒犯了自己的尊严，因为皇帝的话是金口玉言，皇帝想做的事都是不容提出异议的，宣宗因此十分生气，下令将李某的舌头剪掉，以免再多话。李某受刑后没有死，只是不能说话，他仍住在宫中，从事一些杂役，人们戏称他为“李神仙”。

 

截舌的刑罚，在封建家庭内部作为私刑也偶见使用。因为封建社会是一夫多妻制，一些封建士大夫或豪绅大族家庭中都有妻妾兼有歌姬侍女等，争风吃醋的风波时常发生。正妻宠妾就是用截舌的虐刑来惩罚丈夫喜爱的婢女以泄私愤。例如南宋时，蕲春太守妻晁氏，性情妒忌，对丈夫的妾十分苛刻，有妾因小事得罪了她，她就将此妾痛打一顿，又用铁钳夹出妾的舌头，用剪刀剪断。此妾疼痛不堪，既不能说话，也无法吃饭，过了一个月就死了。

 

清代也有类似的事例。约在道光年间，苏州人刘燮有一妾姓张，性情凶悍暴戾，因擅长床第功夫而深得刘燮宠爱。有一天，张氏想吃鳗鲡，让一名女仆去集市上买，买回来后张氏嫌少，认为是女仆偷吃了，勃然大怒，把装鳗鲡的盘子摔在地上，破口大骂。女仆极力争辩，张氏更加生气，命令一名男仆把女仆抓住，剪掉她的舌头。女仆流血过多，当即气绝身亡。原来，这位女仆颇有姿色，刘燮和她同寝过，张氏得知这个情况，非常忌恨，早想把她置于死地，但未找到机会，这次终于害死女仆，消除了心头之恨。