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一个人犯了罪，惩罚这种犯罪的刑罚是只及犯罪者一身，还是连及他人，这从战国以来一直是个争论不休的问题。当人们还没有最后摆脱氏族制度的影响，还不是以独立的个人身份参与社会生活时，国家对一定的犯罪行为的惩罚常常是连及未参与犯罪的其他人，也就是一人犯罪罚及子孙。参夷和连坐便是古代刑罚中一人犯罪罚及他人的制度。

 

参夷，即夷三族，又称为族刑，即一人犯罪则灭绝三族。战国时期，秦、楚等国都有族刑，如楚灵王时“囚庆封，灭其族”。对于三族，大多数限于父母、兄弟、妻子。汉初时沿袭秦朝旧制，法律上有三族刑。汉高后元年（公元前187年），除去了三族罪，在法律上也废除了三族刑。但是，法律上虽无三族刑，汉统治者却常常以族刑处罚谋反大逆之类的罪犯，如《汉书》记载，主父偃被族，郭解“大逆不道”被判族刑，晁错犯“大逆不道”，“当腰斩，父母妻子同产无少长皆弃市。”这也为族刑。

 

连坐是战国时期广泛采用的法律制度，即一人有罪连及他人，其与族刑不同：第一，族刑被连及者皆受死刑，而连坐连及者有的受死刑，有的不受；第二，因族刑连及者自身没有责任，只因与犯罪者有血缘关系才受到处罚，而被连坐者则往往负有国家赋予的某种法律义务。如商鞅变法时，实行邻伍连坐，把百姓编入什伍，使同伍人相互监督，一家犯罪，其他四家负有监督责任，如果不举告就要受处罚。秦代除有什伍连坐之外还有军事连坐、全家连坐、因职务发生的连坐等。《史记•范雎蔡泽列传》：“秦之法、任人而所任不善者，各以其罪罪之。”意思是上级对其所任用的官吏的犯罪行为不管是否知情，都要负连带责任。

 

汉代废除族刑后，连坐法在全家连坐上有了新的发展，被统治者用来惩罚他们最仇恨的人，或他们认为最严重的罪犯，虽然族刑的使用并未杜绝，但连坐已逐渐起到了代替族刑的作用，这时的连坐也称为从坐、株连、缘坐。

 

基本上代替了族刑的连坐，大多适用于谋反等大罪，在历朝历代都不曾中断使用，只是有的朝代使用较为宽缓，罪及面较窄，如《唐律》对于谋反大逆罪规定只有本人处斩，父子年十六以上绞；有的朝代使用则较为严苛，如《明律》对于谋反大逆罪的规定为，本人凌迟处死，受连坐的祖、父、兄、弟、子、孙及同居之人（不分同姓异姓）、伯叔父、兄弟之子（不限籍贯，也不管是否有病、残废），只要十六岁以上的人一律处斩，可见株连范围之广。

 

有的统治者对连坐之刑的使用还变本加厉，尽可能地扩大株连的范围，即有所谓的株连七族、九族、十族之罚。隋炀帝在位时，外征四夷，内穷嗜欲，兵革数动，赋役滋繁，致使百姓衣食不保，相继举兵反隋。后来杨玄感谋反，隋炀帝不仅将其本人杀掉，且罪诛九族。明代，朱棣凭借武力从建文帝手中夺取帝位，命方孝孺为他起草登基诏书，方孝孺因其篡夺帝位，将笔扔在地上，拒不起草。朱棣对此十分恼火，威胁他说：“难道不怕我灭掉你的九族吗？”方孝孺回答说：“就是灭十族我也不怕。”朱棣恼恨至极，除方孝孺的九族外，又将其门生收为一族，并加以诛戮，在中国历史上创造了灭十族的最高记录。《明史•方孝孺传》说道，方孝孺之死，宗族亲友前后坐诛者数百人。