鲲侯国学网

宫刑，也称为阴刑、蚕室刑等，这种刑罚就是破坏人的生殖器官。实施这种刑罚，对于男性犯人则割去其外生殖器，而对于女性犯人则施以幽闭。对于幽闭，有不同的看法，比较通行的说法认为，幽闭即是将女子幽禁在宫中而不得外出；而另一种说法认为幽闭是用棍棒击打女性犯人腹部，把子宫压离正常位置，堕入腔道，使其不能交媾及孕育。

 

该刑罚起初主要适用于犯淫乱罪的人，即《周礼•秋官》中所述的“男女不以义交者其刑宫”，因此宫刑有淫刑之称。后来，宫刑不仅对犯淫罪者使用，而且成为一种普遍适用的重刑，可以对多种重罪使用。

 

宫刑起源较早，据《尚书•吕刑》说，黄帝、舜、禹时期的苗民发明了这种刑罚，当时称“椓”。也有传说夏代“宫辟五百”，意思是当时规定用宫刑处罚的罪行有五百条。周代也有“宫辟三百”的说法。秦代的宫刑使用较多，《史记》记载：秦始皇建造阿房宫时曾动用“隐宫徒刑者七十余万人。”隐宫即宫刑。

 

宫刑也称腐刑。对于腐，一种说法认为受宫刑的人便不能生育后代，像腐朽的木头一样不能再生根发芽开花结果，因此称为腐；还有一种说法则认为，受过宫刑的创口气味腐臭。而不管怎样，受过宫刑便不能生儿育女，因此古代有“公侯无宫刑”之说。因为公侯们身份高贵，为了不使其断子绝孙，便不给他们使用宫刑。战国时期，为了使某些有特殊身份但所犯之罪应当处以宫刑的人不受此刑，法律允许他们以钱物赎免宫刑。

 

汉初，宫刑被文帝废除。而在此之后，统治者又觉得有些罪行处死显得过重，而若不处死仅用徒杖之刑又不足以示罚，因此在宫刑废除二十年后又恢复了。汉景帝中元四年（公元前146年），宫刑成了宽赦死刑的替代方法，虽不是法定常刑，却为复活宫刑开了先例。汉武帝时，司马迁、李延年等均受宫刑。而此时，宫刑不再是死刑的替代刑，而是由皇帝临时决定使用的独立刑罚。直到东汉陈忠在汉安帝永初年间（107—113）上书请除蚕室刑，获准，这样，汉代才又一次宣布废除宫刑。

 

刑罚的文明程度常常是同统治者的文明程度相适应的。南北朝时期，南朝统治继承魏晋法律的传统，没有宫刑这种刑罚。而北朝，由于受了落后的少数民族的影响，宫刑成了其刑罚野蛮的标志。而北齐灭东魏后，受文明社会影响，统治者又一次废除了这种酷刑，但这还非古代宫刑的最后根绝。如清律《名例律》规定的“五刑”中虽然没有宫刑，但其对谋反大逆罪却规定，即使子孙确不知情，11岁以上的也要阉割（即宫刑）发往新疆给官为奴。

 

古代受肉刑的人一般都要为国家服劳役，并且服劳役的种类直接同犯罪性质相关联。因淫罪而受宫刑的人可以守内，即在宫里服役；而后来宫刑常对谋反大逆者使用，这些人则不能在宫中服劳役，如秦时让因此受宫刑的人筑长城，从事最繁重的野外劳动，明清因此受阉割的人则被发配边远地区给官为奴。那些在宫内为奴的人，由于经常接近皇帝，有机会涉足政事，因此在中国古代史上宦阉乱政的场面一幕又一幕，不亚于外戚专权。明朝的魏忠贤，清朝的李莲英，都是阉宦当政的典型。他们虽非因罪受刑而入宫，但对中国社会发展的危害不浅。