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刖刑，又叫剕刑，犯人受此刑罚要被砍掉一只脚。周时称刖，战国、秦时则称其为斩止（古时，止通趾）。

 

战国时，此刑罚根据惩罚强度分为斩左止和斩右止两种。当时人以右为上，左为下，因此，以斩右止为重，以斩左止为轻。汉文帝改肉刑时，便把斩右止改为死刑，斩左止改为笞五百，这更加说明斩右止比斩左止刑重。而若一人两次犯罪都应受斩止刑，已被斩掉一只脚，那就要斩掉另外一只。楚国有一和氏在楚山中得到一块璞玉，因觉是宝物，便将其献给了楚厉王。厉王请来玉工鉴定，玉工却说所献之物是块普通石头。厉王便以欺君之罪对和氏实施刖刑，砍掉了他的左脚。厉王死后，武王即位，为不让宝玉被埋没，和氏便又将玉献给了武王。武王自己也难辨真假，便又让玉工检验。玉工验后仍说所献之物是石非玉，楚王便又对和氏实施了刖刑，又砍掉了他的右脚。武王死后，文王即位，和氏已经心灰意冷，没有再去献玉，而是抱着玉在山中痛哭。他哭了三天三夜，眼睛里都哭出了血。文王听说后觉得其中肯定有缘故，于是便派人问他为何如此伤心。和氏回答说：“我并非因为自己的脚被砍掉而伤心，而是在哭一块好玉硬被说成是石头，我更难过的是忠诚的人反被说成是骗子。”文王听后，速命人把玉取来，请玉工认真检验，结果发现果真是块宝玉，文王便让玉工将其雕琢成一块巨大的玉璧。因为和氏献玉有功，文王便将玉璧命名为“和氏璧”。可怜这一心献宝玉的和氏，本出自真心，却因为统治者的专横，先被砍掉左脚，又被砍掉右脚，也可以算做历史上的一幕悲剧了。

 

和黥、劓相似，刖刑往往并非单独使用。在奴隶制时期及战国秦国时代，受肉刑的人多变为实际上的国家奴隶，为国家服劳役。《周礼•秋官•掌戮》中记载“刖者使守囿”，即让受刖刑的人看守园囿。齐、楚等国也让受过刖刑的人守门。这都是让受刖刑的人从事不需长途跋涉、行路太多的劳动。此外，为加重刑罚，秦还制定了将刖刑与其他肉刑如黥并罚，并加服劳役的规定。

 

古代史料中记载，夏朝有膑刑，并有刖刑就是来源于膑刑的说法。而“膑”也作“髌”，指人的膝盖骨，膑刑就是将人的膝盖骨去掉的一种刑罚。并有说法称，夏代的四种肉刑中膑刑最重，宫刑次之，而不是像后来一样的宫刑最重，刖刑次之。的确，人没了膝盖骨，便不能直立行走，而受宫刑者坐卧行走均不会受影响，这两者相比较，自然膑为重，宫为轻。后来膑刑被刖刑代替，刖刑虽然将人的脚砍断，但受过刖刑的人穿踊（被砍掉脚的人穿的一种鞋，也叫假足）甚至不穿踊都可以行走。在秦国被斩掉左脚还要服城旦劳役，显然，刖比膑轻。而宫刑使人丧失了生殖能力，刖刑只使人行走能力降低，很明显，宫重于刖。这样，在奴隶制五刑的排列上由轻到重便为：黥、劓、刖、宫、大辟。

 

关于膑还有另外一种说法，认为膑并不常用，因此是独立于五刑之外的。战国时期，各国广泛使用斩止刑，而孙膑却在魏国受了膑刑。孙膑与庞涓同时学习兵法，孙膑是孙武的后代，受祖先影响，兴趣浓厚、学习刻苦、肯于钻研。而庞涓则心高气傲、浅尝辄止，才一知半解便沾沾自喜，以为自己能百战百胜，他很早离开师门，到魏国供职。庞涓自知自己不如孙膑，更加怕孙膑学成后会超过他，便设计陷害孙膑。他先是客气地请孙膑来同自己一起为魏国效力，而孙膑来后，他便设计使孙膑入狱，并对其实施膑刑。这样，一名出色的军事家再也不能驰骋疆场，指挥千军万马。但庞涓并未真正如愿，孙膑虽不能走路，但仍有过人的军事才能，齐国将其请去后，齐魏交兵时，庞涓还是败在了孙膑手下。不仅如此，孙膑还著有《孙膑兵法》，对后世影响甚远。

 

无论是膑刑还是刖刑，在汉之前，没有谁怀疑过其合理性。此种酷刑缘何被广泛使用呢？奴隶制时代，人们还没有改造罪犯使之重新做人的观念，而是受同态复仇等原始习惯的影响，要求侵害他人者受到与其所施加给他人的损害相当的惩罚，这正是所谓的“杀人者死，伤人者刑（肉刑）”。肉刑包括刖刑，其主要的意义是惩罚，但同时也是复仇的手段。到了春秋战国时期，“以刑去刑”便成了法制理论的主要内容之一，即使用肉刑，可以止刑，体现在两个方面：一是实行肉刑可以使没有受刑的人害怕，从而不敢去犯罪，人们都不去犯罪，则刑罚便可以停止了，即“刑一人而止境内之邪”；二是受到肉刑的人也失去了犯罪的能力，不能犯罪也便不用再用刑。正是在这种以刑止罪的思想指导下，战国时的肉刑才极为普遍。汉文帝时，少女缇萦提出使罪犯“自新”的观点得到文帝肯定，并因而宣布废除肉刑。此后，刖刑便极少出现，只是在南朝宋明帝和明代朱元璋时出现过与之类似的“断其两脚筋”之刑。