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曹操的《短歌行》全诗共32句，汉乐府民歌《长歌行》共10句。如果说二者的标题是按诗句的多少而定的话，显然不符合事实，那这里的长和短指的是什么呢？

 

我们今天学习古代的诗歌时，都是“有表情地朗诵”，而在古代，这些诗歌都是唱出来的，就像今天的流行歌曲。《短歌行》和《长歌行》就是两首歌，这里的“短”和“长”指的是演唱时声音的长短。“短歌行”演唱时声音要短促、激昂、铿锵、有力。如曹操在他的《短歌行》中以“周公吐哺”自喻，抒发他广揽天下奇才，想一统天下的雄心壮志。试想，有着这样主题的诗歌，怎么可能用绵长的音调唱出呢？而《长歌行》以“青青园中葵，朝露待日晞”开头，用“葵”这一种植物为意象起调，托物起兴，借景抒情，委婉曲折，如果用“短歌行”的激昂之声来唱，恐怕就有失这首诗的本色了。

 

所以，“短歌行”与“长歌行”是乐府诗中两类不同的唱法，本来已经有了曲调，创作时直接填歌词就可以了，而填的歌词的字数与“短”和“长”是不相关的。