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唐代管理音乐的机构称为教坊，又称为乐坊，是教习音乐歌舞的场所，专门培养歌舞艺伎，同时也负责杂技的组织和训练，是一个功能比较健全完备的官方机构。教坊最初是在唐初武德年间由唐高祖开设的，隶属太常寺。武则天在位期间（684～704），教坊曾一度改名为云韶府，唐中宗初年（705）恢复旧称。唐玄宗爱好俗乐，将俗乐引入宫廷。开元二年（714），唐玄宗将教坊重新进行规划和设置，分为内教坊和外教坊。内教坊设置在蓬莱宫旁边的东内苑，外教坊有两处，设在东京洛阳；此外禁城外又设有左、右两处教坊。右为光宅坊，左为长乐坊，右善歌，左善舞。这些教坊都由宫廷委派内监担任教坊使，不再隶属于太常寺。此外，玄宗在长安西北禁苑内设梨园，这个由他亲自训练的音乐团体称为“皇帝梨园弟子”。内外教坊和梨园实际上取代了太常寺而成为当时真正的音乐中心。

 

唐代开元、天宝年间是唐朝最强盛的时期，教坊音乐得益于当时的政治经济环境，得到了长足的发展。开元、天宝年间的教坊曲共324曲，其中杂曲278曲，大曲46曲。教坊曲内容丰富，有用于歌唱的，也有说唱和歌舞。用于歌唱的歌词形式有齐言声诗和长短句两种，后来有79支曲子演变为唐五代的词调。教坊音乐是供宫廷宴饮时演奏的，到中、晚唐时期也在社交场所流行，推动了教坊音乐的传播。