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一提到胡同，人们总是在脑海中浮现出青砖灰瓦的老北京街巷。胡同是中国北方特有的词汇，指的是城市中的狭窄街道。它们是城市里的毛细血管，也是社会生活中的一根根纽带，连接、贯通着城市的各个角落。据考证，“胡同”二字与蒙古语“水井”的发音相同。“胡同”既然是水井的意思，为什么又用来表示狭窄的街道呢？

 

原来，蒙古大漠缺水，在有水源的地方安居，是蒙古人古老的生活习俗。蒙古人征服汉族地区之后，仿照汉族人的生活方式建城定居。建设城市的过程中，基本上都是先挖水井，或者先预留水井的位置，然后才修建房屋，铺设街道。元代大都城当中，深巷之内必然配备一口深井。蒙古语把“水井”叫作“胡同”，久而久之，胡同就成了小巷的代名词。

 

元朝规定，大街的宽度是24步（约合37.2米），小街的宽度是12步（约合18.6米），胡同的宽度是6步（约合9.3米），胡同的两旁通常就是四合院。明清时期的北京城在元大都的基础上修建。随着北京城的人口越来越多，城市的规模越来越大，对城市的规划也越来越宽松，出现了很多并不符合原先标准的街道。后来，两堵四合院院墙之间的走道无论宽窄是不是符合规定，里面有没有一口水井，都被笼统地称为胡同了。