故宫为什么被称为“紫禁城”?

故宫又被称为紫禁城,紫禁城的“紫”指的是“紫微星”。紫微星有什么特殊之处呢?为什么能成为皇宫名字的来源?中国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣,而紫微垣居于三垣中央。根据对太空天体的长期观察,中国古代天文学家认为紫微垣居于中天,位置永恒不变,因此成了代表天帝的星座,被认为是天帝所居之处。因而,把天帝所居的天宫称为紫宫,有“紫微正中”之说。封建皇帝自认为是天子,所以他们所居住的皇宫,也被比喻为天上的紫宫。这就是紫禁城以“紫”来命名的原因。封建皇帝自己身居紫宫,也是希望可以施政以德,四方归化,八面来朝,江山永固。
 
那么紫禁城的“禁”又怎么解释呢?“禁”,意指皇宫乃是皇家重地,闲杂人等不得出入。史书上记载某人得以“出入禁中”,就是说这个人可以在皇宫出入,表示受皇帝宠信,能时常见到皇帝。明清两代的皇帝,为了维护自己的权威尊严和人身安全,所修建的皇宫,既富丽堂皇,又壁垒森严。紫禁城不仅宫殿重重,楼阁栉比,围以十米多高的城墙和52米宽的护城河,而且哨岗林立,戒备森严。平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁,就是靠近一些,也是不被允许的,所以对老百姓来说,这里是绝对的禁地。因此,明清时期的皇宫,既喻为紫宫,又是禁地,所以被称为“紫禁城”。
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