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北京是元明清三朝的都城，历史悠久，文化底蕴深厚。几百年来，北京得到了很多别称，如京师、京城、北平、京华等，这些名称大多和北京的地位、历史有关。此外，还有人称北京为“四九城”，这又是怎么回事呢？

 

中国古代城市的规划和建设离不开城墙，修筑一道城墙来环绕市区，这才成为城市。老北京城由内到外由宫城（即紫禁城）、皇城、内城、外城四道城墙构成，其中内城有九座城门，外城有七座城门，皇城有四座城门，形成了“内九外七皇城四”的严整格局。我们常常听到一些老北京人称呼北京城为“四九城”，就是用皇城四门与内城九门来指代北京城的。

 

北京城的皇城四门指的是天安门、地安门、东安门、西安门，内城九门指的是正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门、东直门、西直门、安定门和德胜门，外城的七门分别是东便门、广渠门、左安门、永定门、右安门、广安门和西便门。随着时代的变迁，老北京的二十座城门如今只剩下天安门城楼、正阳门城楼等寥寥几座了。

 

老北京的城门犹如五官七窍，呼吸吐纳着城市的气息。旧时北京各城门都有特定用途，以内城九门中的东南方三门为例：正阳门是京城正门，通常用来走宫车；崇文门靠近南郊的酒厂，所以常常走酒车；朝阳门靠近漕运码头，所以这里走的是粮车，从京杭大运河千里迢迢运送而来的南方稻米都从此门入京。再比如：东直门走的是木材车；安定门走的是粪车；德胜门走的是兵车；阜成门走的是煤车；宣武门走的是囚车。而西直门则走水车，据说皇宫饮用水取自京城西郊玉泉山，所以为宫廷拉水的水车专走这个西边的城门。“四九城”是老北京城的标志，展示了北京城独特的一面，记录着她的丰富和多彩，因此人们常常用“四九城”来指代老北京城。