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故宫旧称紫禁城，它是明清两个朝代二十四位皇帝的皇宫，也是世界上现存规模最大的宫殿建筑群。它大到什么程度呢？据说，玉皇大帝的宫殿共有一万间房，而故宫作为“天子”的居所只比天帝少了半间房，共有九千九百九十九间半房。故宫里真有这么多房屋吗？而且，那半间屋是怎么回事呢？

 

今天的故宫南北长961米，东西宽753米，占地面积72万平方米，其中建筑面积约15万平方米。全宫是由高12米的城墙围合的封闭性建筑，城墙外更有一条宽52米、长3800米的护城河保护。我们今天所看到的这座完整的宫殿，是经由顺治、康熙、乾隆等清朝历代皇帝重修的。不过，屡毁屡修的紫禁城始终保持着庞大的规模。据故宫博物院的专家1973年现场测量，故宫共有大小院落90多座，殿宇980座，房间共计8704间。但是这里的“间”也不完全等同于我们今天所说的房间，它除了包括各种殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁等之外，凡四根房柱所形成的空间都被统计为一个房间。虽然没有达到九千九百九十九间半，但如此庞大的数字也足以令人叹为观止了。而且，传说中的那半间房也是存在的。

 

乾隆皇帝编修《四库全书》完毕后，在宫内仿照宁波天一阁的形制，修建了一座文渊阁来专门储藏这套规模宏大的丛书。文渊阁分上下两层，下层六间房中的最西边那间上面有一个小小的房间。通常故宫两个房柱之间的距离最少都有一丈长短，而这个小房间的房柱间距只有短短五尺。所以，人们便把它算做了传说中的那半间房。