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聘礼，就是古代“六礼”中的纳征，指婚姻习俗中男方送给女方的财物，又称“聘币”、“聘财”，宋明以后通称“财礼”。聘礼是中国传统习俗中的一种影响深远的婚姻习俗。不论贫富贵贱，也不论是什么民族，在结婚的仪式中聘礼都必不可少。在不同的时代、地区、阶层以及不同的民族中，聘礼有着很大的差别，其数量和种类也各不相同。

 

周代及春秋战国时期的聘礼

 

在周代，聘礼主要是物品“玄”和“束帛”等。但是周代的礼制规定，不同的阶层必须用不同的聘礼，因此聘礼也分等级，不能僭越。周天子娶后，所用的聘礼为束帛和谷圭。《周礼·春官宗伯》记载说：“谷圭以和难，以聘女。”又《周礼·冬官考工记》说：“谷圭七寸，天子以聘女。”圭，是古代帝王、诸侯举行隆重礼仪时所用的玉制礼器，上尖下方，其形状大小因爵位及用途不同而异。谷圭属于其中的一种，主要用于天子的婚姻聘礼，表示聘女是合和美好的事情。

 

诸侯娶夫人，聘礼用束帛和大璋。《周礼·冬官考工记》说：“大璋亦如之，诸侯以聘女。”璋，玉器的一种；大璋在春秋时用于诸侯娶夫人的聘礼。天子娶妻用谷圭为聘礼，诸侯用大璋作聘礼，这谷圭和大璋代表了所聘者的身份地位的不同，是象征其地位和财富的一个标志。在他们的聘礼中，除了这种身份标志以外，当然少不了束帛等一般人娶妻时所用的聘礼中的一些物品。

 

士大夫娶妻，聘礼为玄、束帛和俪皮。《仪礼·士昏礼》说：“纳征，玄、束帛、俪皮，如纳吉礼。”玄，就是用深红和纯红两种颜色的布做成的衣服；束帛，在当时相当于五匹丝帛；俪皮，就是两张鹿皮。

 

平民百姓娶妻则用缁帛为聘礼。《周礼·地官·媒氏》记载：“凡嫁子娶妻，入币纯帛无过五两。”这里的纯帛就是缁帛，也即黑色的布帛。周代的礼制规定老百姓的聘礼不得超过五两，否则要受到惩罚。这不光在品种上规定了不同的身份地位的人聘礼不同，而且在数量上也作了规定。

 

春秋战国时期，国君、诸侯、士大夫等基本上都依循周礼的规定来下聘礼。

 

周代及春秋战国时期，聘礼主要是以物品为主，如玉器、布帛等，很少用金银等钱币。不过，据史书记载，战国时的齐闵王娶宿瘤为后时却用了黄金两千两。估计从战国后期开始，聘礼主要转向以金钱为主。

 

汉代的聘礼

 

汉代的聘礼主要以金钱为主，尤其是皇帝和豪族权贵，他们的聘礼出手就是上千两、上万两。而且除了这些金钱，还另外有许多物品作为金钱聘礼的陪衬之物。汉惠帝纳鲁元公主的女儿为后时，聘礼用黄金两万金，马12匹。以后汉朝历代皇帝的聘礼都以此为标准。打破这个纪录的是王莽。《汉书·王莽传》记载汉平帝娶王莽的女儿为皇后时，聘礼是价值两万黄金的大量财物，而王莽称帝之后，他纳后的聘礼中光黄金就有三万金。这是空前绝后的聘礼数量。豪族权贵的聘礼也都用金钱，如《汉书·淮阳宪王传》记载：“赵王……复使人愿尚女，聘金二百斤。”

 

而贫苦人民之家，则没有多少聘礼和买礼物。西汉人鲍宣，他的老师很欣赏他，于是就把自己的女儿桓少君嫁给他，结婚时送了好多嫁资过去。但是鲍宣由于自己没有钱作聘礼，所以也不愿意接受桓少君的嫁资，于是桓少君将嫁资又送了回去，并且换上粗衣与鲍宣回家。

 

魏晋南北朝时期的聘礼

 

这时期的聘礼主要沿袭周代聘礼的制度，从天子到诸侯士大夫娶妻都用实物作为聘礼，而不用黄金。如，天子纳后用谷圭和马匹、俪皮、束帛、玄等物品；诸侯聘礼用大璋和其他的物品。魏晋南北朝的不同朝代之间的聘礼之制虽然多次改变，但是基本的东西未变。

 

隋唐时期的聘礼

 

隋代的太子纳妃，聘礼为玉帛和马匹；唐代的皇帝纳后，聘礼有玄、马匹和谷圭以及其他物品。唐时官员的聘礼，按等级来依次递减，而且唐律对各个等级官员的聘礼数量作了限制。《新唐书·礼乐志》记载：“诸臣之子，一品至于三品为一等，玄束、乘马，玉以璋；四品至于五品为一等，玄束、两马，无璋；六品至于九品为一等，玄束、俪皮二，而无马。”但唐时的民间却盛行金钱作为聘礼，聘礼多少则没有限制；也可以用酒食当做聘礼。

 

宋代的聘礼

 

宋代人结婚比较看重钱财，所以聘礼一般都以金钱为主，其他物品的种类也很多，比如绫罗绸缎之类。皇族娶亲，付给女方的聘礼动不动就白金上万两，还有酒、花粉、马、羊、绫罗绸缎等，数目繁多。民间的聘礼，有钱人家以三金即金钏、金锭、金帔坠为主，另外还有绫罗绸缎等物品。在这个时期，茶成为聘礼中必不可少的东西。到元明时期，“茶礼”几乎成为婚姻的代名词。女子受聘茶礼称“吃茶”。

 

元代的聘礼

 

元代的聘礼既有金钱又有牲畜物品等，并且元政府还规定了聘礼的贵贱等级以及数量，不得随意僭越。但是，当时民间的买卖婚非常流行，女方向男方索要财礼的现象很普遍。所以，索要更多的聘礼者比比皆是。而且民间也不一定按照政府所规定的数量来下财礼，往往根据自身的经济情况来决定聘礼的多少。民间的聘礼，除了聘金，还要花红和羊酒以及茶等物品。

 

明清时期的聘礼

 

明清两代的聘礼也是既有金钱又有绫罗绸缎等物品，而且民间索要金钱的风气也很盛，所以明清两代都对聘礼的多少作了规定：按官职品级来确定聘礼的数目和数量。但是民间也还是不按照律令的规定来行聘，而是富有的就多给，没钱的就少给。