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长期以来，人们误以为“食色性也”是孔子说的，其实不然。这句话最初是由告子说出来的。

 

在2000多年前的中国，有个老先生名叫告子。他提出了很多独特的哲学观点，比如“性犹湍水也，决诸东则东流，决诸西则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也”；比如“仁，内也，非外也；义，外也，非内也”。当时的人们喜欢进行学术辩论。告子在和另一位比他小很多的学问家孟子辩论时，提出一个观点就是“食色，性也”。他的意思就是说，吃饭和男女这两件事情，是人的本性。这个故事出自《孟子·告子上》。孟子则不以为然，因为他认为人性本善。

 

这里所说的男女，就是为了解决性欲问题而创立的婚姻；这所说的本性，大约相当于今天我们所说的本能。从此我们可以看出，古人最初并不否认人的本能的存在，并不反对给予人类满足人类本能的合理性。《礼记·礼运篇》也说：“饮食男女，人之大欲存焉。”也认为饮食和男女，是人的本性。古代人能够认识到这一点，是十分难能可贵的。

 

中国还有句古话，叫做“民以食为天”（《汉书·郦食其传》），意即，吃饭是人生中的头等大事。可见，在中国古代最初并不主张禁欲主义，而是承认人类物欲存在的合理性，并且强调要认真地对待这些事情。