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“面首”是我国古代上层社会的一种风俗，是女皇帝、太后、皇后、公主等为了满足自己的情欲，公开地有一个或者多个“情夫”，因为这些“情夫”都很有姿色，所以称为“面首”。“面首”即是“男妾”。

 

据《南史》记载，“面首”最早出现在南北朝时期。刘宋的前废帝刘子业后宫有很多的佳丽，他的妹妹山阴公主为此愤愤不平，和前废帝争论，说她和前废帝都是一父所生，刘宋的皇帝有后宫万人，而她只有一个驸马，认为很不公平。刘子业便给她置面首30人。山阴公主仍然不满足，她看到他的姑姑巴西公主的驸马褚渊漂亮，就把褚渊劫持到家中，逼迫他做自己的“面首”，褚渊被关了十几天，一直坚决拒绝，才被释放。《南史》还记载了齐郁林王萧昭业称帝以后，给自己的母亲文安王皇后置面首30人，以安慰他母亲的孤寂。

 

武则天是唐朝的女皇帝也是中国历史上唯一的一位女皇帝，她在唐高宗死后，也有很多“面首”充斥后宫，如薛怀义、张易之、张昌宗、柳良宾、侯祥、沈南璆、僧惠范等，都是以“阳道壮伟”著于史页的“面首”。按《旧唐书·外戚传》中记载：“薛怀义者，京兆鄠县人，本姓冯，名小宝。以鬻台货为业，伟形神，有膂力，为市于洛阳，得幸于千金公主（高宗女）侍儿。公主知之，入宫言曰：‘小宝有非常材用（指阳具壮伟），可以近侍。’因得召见，恩遇日深。则天欲隐其迹，便于出入禁中，乃度为僧。又以怀义非士族，乃改姓薛。令与太平公主婿薛绍合族，令绍以季父事之。自是与洛阳大德僧法明……等在内道场念诵。怀义出入乘厩马，中官侍从，诸武朝贵，匍匐礼谒，人间呼为薛师。”

 

唐朝时期蓄养“面首”的人还不仅仅武则天一个人，她的小女儿太平公主，“父为帝，母为后，夫为亲王，子为郡王”，地位十分显赫，也置“面首”。而且，武则天的许多“面首”是她的女儿向她推荐的，比如薛怀义及张宗昌等，都曾经是太平公主的“面首”。

 

武则天之后的中宗继位，中宗的妻子韦后与上官婉儿共同私通武三思；韦后又有马秦客、杨均等男宠，他的女儿都曾经广置“面首”。这些都反映了古代一些上层女子的淫逸生活。