5000言

南朝宋时，我国出了一位杰出的科学家祖冲之。

 

祖冲之出身官宦家庭，自小聪明，喜欢思考，懂得机巧的科学技术。宋武帝听到他的名气，派他到一个专门研究学术的官署“华林学省”工作。他对做官并没有兴趣，但是在那里可以更加专心地研究数学、天文。我国历代都有负责研究天文的官职，并且根据研究天文的结果来制定历法，到了祖冲之的年代，历法已经有很大进步，但是祖冲之认为还不够精确。他根据长期观察的结果，创制出一部新的历法，叫作“大明历”（“大明”是宋武帝的年号）。这种历法测定的每一回归年（也就是两年冬至点之间的时间）的天数，跟现代科学测定的时间相差只有50秒；测定月亮环行一周的天数，跟现代科学测定的相差不到1秒，可见它的精确程度。

 

公元462年，祖冲之请求宋武帝颁布新历，宋武帝召集大臣商议。那时候，有一个皇帝宠幸的大臣戴法兴出来反对，认为祖冲之擅自改变古历，是离经叛道的行为。祖冲之当场用他研究的数据回驳了戴法兴。宋武帝想帮助戴法兴，找了一些懂得历法的人跟祖冲之辩论，也一个个被祖冲之驳倒了。但宋武帝还是不肯颁布新历，直到祖冲之死了10年后，他创制的大明历才得到推行。

 

尽管当时社会十分动乱不安，但是祖冲之还是孜孜不倦地研究科学。他更大的成就是在数学方面。他曾经对古代数学著作《九章算术》作了注释，又编写一本《缀术》。他最杰出的贡献是求得相当精确的圆周率。经过长期的艰苦研究，他计算出圆周率在3.1415926和3.1415927之间，成为世界上最早把圆周率数值推算到小数点后七位的科学家。