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中国人养蚕的历史可以追溯到距今五六千年前的新石器时代，生产丝绸在那时就是很重要的经济活动了。商代墓葬中发现有形态逼真的玉蚕，到了周代，栽桑养蚕已经在我国南北广大地区蓬勃发展起来。据《管子》记载，战国时，对精通蚕桑技术的人，政府要特别优待，给予金钱和免除兵役的奖励，并请他介绍养殖生产经验。

 

要发展养蚕，就必须繁殖桑树。至迟到公元5世纪的南北朝时期，压条法已经应用在桑树繁殖上。《齐民要术》中讲述了这种方法，即将桑树的枝条埋压土中，使之生根后再成为独立的新植株。压条法用桑树枝条来繁殖新桑树，比用种子播种缩短了好多生长时间。

 

这一时期，人们对蚕的生活习性和生理特点也有了更确切的认识，描述蚕有一化、二化，三眠、四眠之分，还可以利用温度控制蚕卵的孵化，从而达到一年中分批多次养蚕的目的。

 

宋元以来，我国南方蚕农发明了桑树嫁接技术，这是一种先进的栽桑技术，能保存桑树的优良性状，加速桑苗繁殖，培育优良品种，到现在也还在生产中发挥着重大的作用。从明代以来，人们对某些传染性蚕病已经有了一定的认识，并且知道采取淘汰或隔离的措施来防止蚕病的蔓延。