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古代中国人对蚕的崇拜以及对于丝绸生产的重视，促进了丝绸生产的发展，远在商周时期，中国的丝绸生产技术就已经达到很高的水平。

 

商代的丝绸工匠们不仅会缀丝，很有可能已经掌握了并丝和练丝的技术。这个发明的意义之重大，不亚于丝织机具的发明，因为对于丝绸来说，练丝是提高产品质量的非常重要的工序，只有经过练，把生丝上黏附的丝胶去掉，才能使蚕丝的优越性能充分显示出来，产生出有珍珠一样的光泽、柔软滑溜的手感和优美的悬垂波纹的绸子。对此，古代丝绸工匠已有充分的认识，并在实践中摸索总结出一套操作程序：

 

因丝胶在碱性溶液中有较大的溶解度，故先用较浓的碱性溶液（棣灰水）使丝胶充分膨化、溶解，然后再用大量较稀的碱液（屋灰水）把丝胶洗下来。这就是著名的“灰水练丝法”，它与木柞捶丝的“捣练法”一起，在世界上沿用了几千年。至于曝晒和水洗交替进行的工艺，后来发展成为“草地漂白法”，在漂白粉发明之前，一直是漂白各种织物的主要方法之一。

 

至迟到周代，染色技术也已经在丝绸生产中大量应用，《诗经》中就有许多描述丝绸美丽色彩和关于丝绸染料的诗篇。如《小雅·采绿》说的是一个妇人因丈夫逾期未归，心神不宁，采了一个上午的“绿”和“蓝”，还不满衣襟。“绿”是荩（jìn）草，是黄绿色的染料，“蓝”是蓼（liǎo）蓝，它的叶片里含有靛蓝，是鲜艳而又耐晒的蓝色染料。《韩非子》记载，春秋时齐桓公偏爱紫色绸衣，上行下效，结果市场上的紫绸价格飞涨，超过白色丝绸五倍。这个故事反映出当时丝绸染色已很普遍，而且人们已经十分讲究“流行色”了。