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在没有现代化机器的古代，人们收割下来粮食以后，要想去掉其中混杂的树叶、秸秆、秕谷等杂质，应该怎么办呢？

 

最原始的办法是借助自然风来清理粮食。人们用铲子或簸箕等工具，把混有杂物的粮食抛向空中，风力便把较轻的杂物吹走，较重的粮食颗粒则落在地上，于是就得到了干净的谷粒或麦粒。

 

扬谷扇车的发明使这个工作变得简单起来。有一种轮扇，即把扇叶装在轮轴上，摇动轮轴，转动的扇叶就可以产生强大的风力。人们把这种轮扇装在一只木箱里，再安装上盛放谷物的器具，就制成了旋转式扬谷扇车，专门用来吹净粮食。河南济源的西汉古墓中就出土过陶制的扬谷扇车模型，可见扬谷扇车至少已有2000年的历史了。

 

使用扬谷扇车时，人们一边往加料斗中倒入谷子，一边不停地摇动轮扇的曲柄，轮扇产生的风把秕谷从扇车的尾部吹出，饱满的粮食颗粒则从扇车的底部中间位置掉落下来。随着经验的增加，人们还对扬谷扇车进行了改进，将手摇曲柄改换成与曲柄相连的踏板，用脚踏代替手摇为扇车提供动力，工作效率得到了提高。