5000言

公元417年，东晋大将刘裕率部北伐，在长安城附近的渭水边上与后秦军队展开激战。刘裕手下的将领王镇恶指挥一队水军溯流而上，他们所乘的小船用布蒙起来，从外面既看不到人也看不到船桨，却依然划得飞快。

 

原来，这种船叫桨轮船，船的侧面或尾部装有带桨叶的轮子，就像车轮一样，因此也叫车船。人们踩动桨轮轴，轮轴上的桨叶不断向后拨水，推动船向前驶去。因为桨轮的一小部分浸入水中，大半部分露出水面，所以人们又称它为“明轮”。桨轮船把船桨改换为桨轮，动力方式由船桨的间歇推进改为车轮运转的连续推进，大大提高了船的行进速度，这在船舶技术上是一项重大进步。实际上，它就是轮船的最初形态。

 

据史料记载，桨轮船一直被运用于军事领域，且在南宋时期得到了大规模的发展，中型的桨轮船可以载200到300人，大型的船长20至30丈，可以装下1000多人。当时掌握舟船及水运事务的都水监高宣是一位车船专家，他设计制造出了各种大大小小的桨轮船，有4车、6车、8车、20车、24车、32车等各种形制，一车即为一个轮子。可见当时桨轮船制造的发达。