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铜镜在商、周时期就出现了，其实它的制作材料并不是纯铜，而是铜和锡的合金，也就是青铜。战国时期记述手工业工艺规范的文献《周礼·考工记》记载了铜镜制作的合金比例：铜锡各一半。后来，人们在合金中加入了铅，铅在凝冷时不会收缩，铸出的镜子正面更平整，背面花纹更清晰，大大提高了铜镜的质量。

 

那么，如何让一面铜镜变得清晰光亮、可以照见人影呢？首先要把镜面打磨平整，先用泥土制成一个叫作“定盘”的平面状器物，然后把镜面贴在“定盘”上轻轻旋转，经过这种打磨之后，镜面就变得平整而光滑。然后再用细土和炭来仔细研磨镜面，使镜面变得更加细腻。研磨是制作铜镜最费时、费工的一环，对工匠的技术要求很高。研磨之后，铜锡合金的镜面呈现银白色，有较高的反光率，铜镜就可以使用了。为进一步增加铜镜的清晰度，人们还用锡、水银、明矾等混合而成的粉末来研磨铜镜，研磨出来的镜子几乎可以媲美现代的玻璃镜。铜镜容易生锈，在日常使用中需要经常维护。在古代，打磨铜镜是一种专门的职业，打磨铜镜的匠人随身携带着磨镜铁和磨镜砖，可以使生锈的铜镜重新光亮如新。