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历法是人们为了生产实践的需要而创立的纪时系统。阴阳合历是我国古历的特色，它既包含了太阳运动与气候变化之间的内在联系，又包含了月亮的运动、月相变化和人们的生产活动的关系。人们还创立了大小月和闰月，把太阳与月亮的运动周期和运动规律巧妙地结合在了一起。正因为这个原因，推算日月食成了历法计算中要求最严格的一项，一部历法是否严密，通常都用预测日食与月食发生时间是否准确来检验。

 

因为对日月食发生时间近乎痴狂的关注，古人很早就在历法中给出了计算和预测日月食的具体方法。西汉时期，天文学家落下闳（hóng）根据历代积累的观测数据，在《太初历》中测算出了135个月的日食周期。魏晋时期，天文学家杨伟在《景初历》中提出了日食初亏方位角和偏食程度的计算方法。唐朝天文学家一行研究了43次日食和99次月食之后，在他编写的《大衍历》中给出了一套计算因为观测位置不同而产生视差的经验公式。清朝学者王锡阐所著的《晓庵新法》一书，提出了日月食初亏和复圆方位角计算的新方法，并计算出了1681年9月12日发生的日食。古人预报日食和月食虽不及现代人精密，但准确度也是很高的。