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古代士人多爱随身佩戴香物，屈原就曾描述自己“扈江离与薜芷兮，纫秋兰以为佩”。通过佩戴这些香草表现出诗人心中所追求的高洁境界。但是像江离、薜芷、秋兰之类的天然香草的香气效果并不持久，所以后来人们更多地使用焚香香料。在考古发掘中，焚香香炉的出土屡见不鲜。香炉由于体积较大且需要燃火，多于居室使用，不宜出行携带。为了能够随身携带香气效果出色的焚香，古人发明了便携式的焚香香囊。

 

在陕西西安何家村唐代金银器窖藏中就出土了一件葡萄花鸟纹银香囊。这件香囊外部为银质，呈球形，镂空雕刻出花鸟图案。银球上有扣舌机关，打开后银球可分成两个半球。下部银球内有两圈银环，内侧银环内还有一个金盂，银环和金盂之间均用相互垂直的可转动的铆钉连接。金盂内可放焚香，由于重力的作用，金盂始终保持开口向上，这样金盂内的焚香就不会洒落。此物在文献中被称作“香囊”。

 

唐代还有一则关于杨贵妃所佩戴香囊的故事。安史之乱时，唐明皇携杨贵妃、杨国忠等一起逃亡四川，途经马嵬驿时，将士们因祸乱由杨氏兄妹而起，请诛之。明皇无奈与杨贵妃诀别，并葬其于驿路旁。后来安史之乱平息，明皇密令宦官将杨贵妃改葬。宦官开启墓葬时，发现尸体已经腐烂，只有香囊依旧，便将香囊呈献给唐明皇，明皇看到香囊后凄感流涕。