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军衔是用来区分军人地位等级的标志，一般分为将官、校官、尉官、士官和士兵5个等级，目前中国也采用这一分级。

 

中国古代并没有现代意义上的军衔制度，军人的地位等级主要通过职务和品级来区分。职务，就是官员实际的官职大小；品级，就是官员的待遇和地位高低。现代军衔中的“帅、将、校、尉、士”这些名称，实际上来源于古代军事职务。

 

帅，就是元帅。在古代，“元”有“首领”的意思，“帅”就是“率领”，“元帅”一词就是率领军队的首领。春秋时期已出现“元帅”这一职务，一般是一个国家或政权的最高军事负责人。从南北朝起，元帅逐渐成为战时统军征战的官职名称，如唐代设有元帅、副元帅的官职，南宋第一任皇帝宋高宗赵构曾担任过“天下兵马大元帅”。

 

将，就是将军。“将”字在古代也有“率领”的意思，因此，“将军”一词就是“率领军队”，后来逐渐演变成具体官职名。古代一般没有单纯的“将军”这种官职，将军一般都有不同的名号，用以区别。例如汉朝的大将军、骠骑将军，地位很高，仅次于丞相；车骑将军、卫将军、前后左右将军，地位就要稍低些。

 

校和尉，都与古代的“校尉”这个官职有关。校是古代军事编制单位，一般是指规模较大的军队，因此，校尉起初是中高级军事官职。秦朝最早设立校尉，汉朝将其发扬光大，并设有多种名号的校尉官职，如曹操就当过“典军校尉”。随着时代变化，校尉逐渐变成低级军事官职。

 

士，起源于春秋时期。“士”是贵族的最低一级，古代的贵族还兼有从军作战的义务，而最低等级的贵族在战场上往往只是士兵身份，因此，后人便将军衔的最低一级称为“士”。