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狼烟，是古代军事上用于报警的信号。古代有学者认为，狼烟是用狼粪烧出来的，这种烟笔直又不容易吹散。但是，现代学者研究之后，认为这一说法并不准确。

 

那么，狼烟到底用的是什么燃料呢？应该说主要还是植物。古代的烽火台一般都处于荒凉的边疆地区，荒漠上生长着胡杨、红柳、甘草、旱芦苇、梭梭等植物。士兵将这些植物收集晒干，和牛羊粪、湿柴、油脂等混合在一起，点燃后就能冒出浓烟，起到传递信号的效果。现代出土的烽火台文物还有这样的残迹，甘肃省嘉峪关市长城博物馆就有狼烟原料的展品。当然，或许古人也收集过狼粪用于焚烧，但狼烟绝不是只用狼粪烧出来的。

 

那为什么要把这种报警信号叫作“狼烟”呢？在古代，中原地区的王朝一般都会遭受北方游牧民族的侵扰。北方游牧民族匈奴、鲜卑、突厥、女真等都是草原民族，往往以狼作为民族的象征和图腾。烽火台点燃烟火，是为了向中原报告北方游牧民族前来侵袭的讯号，因此，中原王朝就将这种信号烟叫作“狼烟”。

 

后来，狼烟逐渐成为战争的代名词。狼烟点燃，象征着战争爆发、外敌入侵，激励人们英勇作战，保家卫国。