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刘春霖，字润琴，号石箕，直隶肃宁人。1872年，刘春霖出生于直隶肃宁县北石宝村。父亲是一个纯朴本分的农民。由于生活所迫，父亲带着全家投奔到保定府一个亲戚家。经人介绍，父亲到府衙当差，做了皂隶。

 

清光绪二十九年（1903），刘春霖同兄长刘春堂赴京会试，刘春堂中了进士，而刘春霖名落孙山。第二年是慈禧太后的70大寿，特加甲辰恩科，刘春霖得中状元。据传，他原本排榜第二名，第一名为广东的朱汝珍。由于慈禧太后害过珍妃，所以她对“珍”字非常敏感；又因为洪秀全、康有为、孙中山等“大清”的“叛逆者”都是广东人，慈禧从心理上对广东人也很反感。而刘春霖的“春霖”二字意为春风化雨，普降甘霖；其籍贯“肃宁”又可象征“肃静安宁，天下太平”，慈禧认为很吉祥，于是朱笔一挥，把刘春霖定为新科状元。

 

刘春霖中了状元后为翰林院学士，其间曾到云南办过一次公差，1907年刘春霖被选派赴日本东京政法大学留学，1909年学成回国，授翰林编修，任直隶女学堂（后改直隶第二女子师范）监督。宣统元年（1909）改任直隶高等学堂监督，并在莲池文学馆讲学。

 

清朝在刘春霖中状元后的第二年废除了科举考试。1911年辛亥革命爆发，清朝灭亡，科举制度被彻底取消，刘春霖就成了中国历史上最后一名状元。

 

1914年，窃取了革命果实的袁世凯为实现复辟帝制的野心，多方招揽清朝遗老以壮声势。刘春霖被请进总统府，任总统内史，每天为袁世凯编录一篇历代皇帝的言行录以供其赏读。1927年以后，刘春霖辞去公职赋闲在家，每日以诗书自慰。

 

1933年黄河泛滥成灾，刘春霖会同其他一些知名人士发起组织了河北移民协会，任理事。1934年农历三月，伪“满洲国”总理郑孝胥特邀刘春霖前往，但遭到他的严词拒绝。“七七事变”后，北平沦陷，伪“华北政务委员会”委员长、汉奸王揖唐，利用与刘春霖同科进士的关系，多次派人以利禄相诱，也都被刘春霖严词拒绝。王揖唐又亲自带了重礼去见刘春霖，并谦卑地说：“年兄的才华品德胜弟十倍，年兄素有建功立业之志，然历经坎坷，今日恰逢施展雄才之时，弟愿抹席以待……”没等王揖唐说完，就遭到刘春霖的怒斥：“我决不依附外国侵略者！”刘春霖怒斥汉奸、不做亡国奴的爱国义举被人争相传颂，但许多亲朋好友也为刘春霖担心，纷纷劝他到南方躲避一下。一些人还热心地为他筹集路费。他却沉痛地说：“躲到哪里去？南方的大片国土也沦陷了，总不能躲出国门，流浪到南洋去吧？我是中国人，死也要死在自己的国土上！”

 

1942年1月18日，刘春霖因心脏病突发与世长辞，享年71岁。遵照他的遗嘱，被葬于保定西郊东鲁岗。