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1840年5月1日，当第一枚“黑便士”邮票在英国诞生的时候，华夏大地仍在延续一种古老的通信方法——邮驿。邮驿最早起源于周朝。当时周王室与诸侯国之间有大量的信息需要传递，于是产生了置邮传命的制度，即设置一定数量的人员车马，专供传递消息之用，沿途还设有能供食宿和更换车马的馆舍（即驿站），以最大限度地保障消息的快速传递。人们习惯上一般把步行传递消息称为“邮”，把乘车马传递消息称为“驿”。据《左传》记载，“楚子乘驲，会师于临品”，说明春秋战国时期，荆楚已有邮驿设置。秦始皇统一中国后，在全国修驰道，“车同轨、书同文”，建立了以国都咸阳为中心的驿站网，制定了邮驿律令，如竹简怎样捆扎、加封印泥盖印以保密；如何为邮驿人马供应粮草；邮驿怎样接待过往官员、役夫等，形成了我国最早的邮驿法。

 

汉代邮驿继承秦朝制度，并统一名称叫做“驿”。规定5里一邮，10里一亭，30里置驿。邮驿还随着“丝绸之路”的形成而通达印度、缅甸、波斯等国。到了唐代，邮驿大大发展，全国共有陆驿、水驿及水陆兼办邮驿1600多处，行程也有具体规定，并订有考绩和视察制度；驿使执行任务时，随身携带“驿卷”或“信牌”等身份证件。

 

宋代由于战争频繁，军事紧急文件很多，要求既快又安全，因而将由民夫充任的驿卒改由士兵担任，增设“急递铺”，设金牌、银牌、铜牌三种，金牌一昼夜行500里，银牌400里，铜牌300里。实行每到一站换人换马接力传递。

 

到了元代，由于军事范围和疆域扩大，仅在国内就有驿站1496处，并将邮驿改称为驿站。

 

明代在沿袭旧制的基础上，由于海上交通日渐发达，随着郑和七下西洋，还开辟了海上邮驿。

 

清初有官办驿站1600余处，驿兵7万余名，驿马4万多匹，归兵部主管。19世纪中叶以后，驿站经费多被官吏贪污中饱，驿政废弛。到了清朝末年，近代邮政逐步兴起，驿站的作用日渐消失，于是，1913年1月，北洋政府宣布全部撤销驿站。

 

邮驿制度起源于奴隶制度的国家，盛行于封建社会，并随着封建制度的衰亡而告终结。邮驿与烽火台通信虽系历代封建王朝的御用工具，但同时也是我国进入有组织地进行通信工作的开始。它不仅在我国邮政通信史上占有一定的地位，同时也为促进社会的进步、人类的文明做出了重要的贡献。