郑和下西洋时的“宝船”

明永乐三年（1405）六月十五日，明成祖派遣郑和出使西洋，揭开了郑和七下西洋的序幕。郑和领导的船队，共有水手、官兵、采办、工匠、医生、翻译等27800多人，乘坐性能、装备及规模都是当时世界一流的“宝船“60多艘。其中最大的“宝船”长四十四丈、宽十八丈；中等“宝船”长三十七丈，宽十五丈。九桅十二帆，十六橹至二十橹，舵重4810公斤。宝船形制是底尖上阔，代表了东南闽、浙江海制造大型海舶的传统，适合在长江口以南东海、南海等水深的岩岸停泊。宝船载重量估计约1500吨，每艘约可容四五百人。这些船只上有罗盘针和航海图，还有专门测定方位的技术人员，并且有许多充足的舱位可供货物的运输，堪称当时的“航空母舰”编队。