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丝绸之路是对中国的丝和丝织品运销亚、欧、北非各国的古商路的誉称。根据海陆区分，分称“陆路丝绸之路”和“海上丝绸之路”。“海上丝绸之路”是从广州乘船经满剌加（今马六甲）海峡，到锡兰（今斯里兰卡）、印度、东非。据东非索马里等地出土文物证实，这条“海上丝绸之路”大约形成于我国宋朝。据史料记载，当年马可·波罗就是经“海上丝绸之路”往来中国的。

 

“陆路丝绸之路”也有两条。

 

一条是我们通常而言的丝绸之路，据《汉书·西域传》记载，此路系张骞出使西域开辟而成，共有三个分支。东起长安（西安），经河西走廊，北至乌鲁木齐，顺伊犁河下游通往里海沿岸。此为北路。从长安至敦煌后又分为两支，南路由敦煌出阳关西行，沿昆仑山麓过葱岭，西达大月氏（今新疆和阿富汗东北一带）、安息（今伊朗）、条氏（今阿拉伯半岛），最后到达罗马帝国。中路由敦煌出玉门关西行，沿天山南麓过葱岭，经大宛、康居（均在今中亚等国境内），再向西南行与南道汇合。

 

另外一条是“西南丝绸之路”。它由四川经云南过伊洛瓦底江，至缅甸北部的孟拱，再渡亲敦江到达印度东北的莫帕尔，然后，沿恒河流域转入印度西北，至伊朗高原。这条丝绸之路比前一条陆上丝绸之路还要早得多。据《汉书·张骞传》:“吾贾人往市之身毒国。身毒国在大夏东南可数千里。”所走即为此路。