市舶司

市舶司是中国古代管理对外贸易的机关。唐玄宗开元年间，广州即设有市舶使，一般由宦官担任。这就是市舶司的前身。市舶使的主要职责是检查出入海港的外商船舶、征收关税、收购政府专卖品等，也涉及外交事务。唐代充当市舶使一职的，多是皇帝的心腹宦官。此后的宋、元、明三代都沿袭设置。两宋时期，由于造船和航海技术的进步，海外贸易得到了空前发展。政府一方面多次派使臣赴海外招徕外商；另一方面于北宋开宝四年（971）在广州设立市舶司，管理对外贸易。当时市舶司的主要职责是管理舶商，征收舶税，收买舶货，实行“禁榷”，并招待外商。至元代，元政府制定了整治市舶司的法则。在1314年，又修订颁布新的市舶法则22条。明确了市舶司的职责范围，加强了政府对海外贸易的控制。明朝则沿袭前朝之制，市舶司管理海外诸国朝贡和贸易事务，隶属于布政司。