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在古代，水陆交通都极端不方便，但是，随着经济的发达，交易越来越频繁。为了维护交易中的银货的安全，将它们平安地送到目的地，以此为业务的镖局应运而生。镖局产生的具体年代不详，有学者认为是17世纪产生于晋商的资金通融活动中。镖局兴起于清朝，为地方以及全国的经济贸易活动保驾护航。其中比较著名的镖局有：创建于清咸丰五年（1855）的山西平遥同兴公镖局；京城五大镖局之一、创建于清光绪五年（1879）的源顺镖局等。在当时，即使是国家运送官银，也都往往要委托镖局来办理。镖局的组成人员包括镖局主人、总镖头、从事保镖工作的镖头和镖师、大掌柜、管理杂务的伙计和杂役等。镖局主人往往是具有较广人际关系的人，好应付场面。总镖头是赫赫有名的江湖人物。镖局的买卖称做出镖或走镖，由总镖头或能干的镖头押镖，带上镖师上路。镖局都有其特定的规矩，比如有“镖局六戒”，有其固定的行头，如镖车、镖旗，等等。镖局到了较发达的时候，大致有信镖、票镖、粮镖、银镖、物镖和人身镖六大镖系。进入民国，时局混乱，官府逐渐以军警武装押运钱物。镖局相继衰败，逐渐退出历史舞台。