《海内南经》描写的国家和山川大部分位于今海南、广西、广东、福建、浙江、四川、湖南、湖北长江以南一带。
《海内南经》所记事物众多,有伯虑国、离耳国、氐人国、匈奴国等国家,也有大可吞象的巴蛇、长着龙头的窫窳、知晓人名的狌狌等怪兽,还有一些著名历史人物的故事,如夏启之臣孟涂断案的故事,并记录了帝舜和帝丹朱的埋葬之地。
瓯位于海中。闽也在海中,它的西北方有山。一说闽地一带的山在海中。
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三天子鄣山在闽的西方,海的北方。一说此山在海中。
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伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国都处于郁水的南面。郁水发源于湘陵,流入南海。一说伯虑即相虑。
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枭阳国位于北朐国的西边。这个国家的人长着人一样的脸,嘴唇非常长,身体呈黑色,身上有毛,脚跟反长,见到别人笑也跟着笑,左手握着竹管。
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兕住在帝舜埋葬之地的东边、湘江的南边。它形状与牛相似,身体呈苍黑色,长有一只角。
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苍梧山,帝舜死后就葬在它的南面,帝丹朱死后葬在它的北面。
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猩猩知道人的名字,它的形状与猪相似,却长着人一样的脸,居住在帝舜所葬之地的西面。
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猩猩居住地的西北方有犀牛,其形状与牛相似,全身呈黑色。
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夏朝国君启的臣子中有一个叫孟涂的,他是主管巴地的神。有人到孟涂那里去请他审理案件,他把衣服上沾有血迹的人抓起来,被抓起来的人向他请求饶命。孟涂居住在山上,此山在丹山的西面。丹山在丹阳的南边,丹阳则为巴的属地。
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窫窳长着龙一样的脑袋,居住在弱水之中,位于能知道人姓名的猩猩所居之地的西面,它形状与貙相似,长着龙一样的脑袋,会吃人。
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有一种树,它形状与牛相似,牵拉它时能扯下树皮,拉下的树皮像缨带和黄蛇。它的叶子像罗网,所结的果实与栾树的果实相似,树干与蓲相似,这种树名叫建木。它生长在窫窳栖息之地以西的弱水岸边。
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氐人国在建木生长之地的西边,该国的人长着人面鱼身,没有脚。
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巴蛇能吃掉大象,三年后才吐出象骨,君子吃了这种象骨,就不会得心脏和腹部的疾病。这种巴蛇身上有青、黄、红、黑四种颜色。一说巴蛇名为黑蛇,长着青色的脑袋,住在犀牛栖居之地的西边。
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有一种旄马,其形状与马相似,四条腿的关节处都长着毛。旄马居住在巴蛇栖息之地的西北边、高山的南边。
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