《史记·夏本纪》记载：“夏后帝启，禹之子，其母涂山氏之女也。有扈氏不服，启伐之，大战于甘。将战，作《甘誓》。”根据这则史料，我们可以推知《甘誓》是夏王启征伐有扈氏的在甘地所作的誓师词。

甘，地名，古代指有扈氏国都的南郊一带，据有关考证在今河南洛阳西南。誓，即战前宣誓训诫之意。古代在战争前夕，军队统帅往往都会集合士兵，进行战前宣誓和训诫。《甘誓》便是战前告诫和宣誓的辞章。

《甘誓》虽然言辞简短，然而辞约义丰，具有重大的意义。甘地誓师的战争年代正处于我国古代部落联盟向国家过度的重要转变时期。这时期，尧舜时代的禅让制从夏启始，由世袭制替代。公天下与家天下，这两股新旧势力的博弈便是这次甘地战争的体现和起因。