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其实，在秦汉时期，人们对口腔、牙齿之清洁、健美、防病、保健就已有了比较高的要求。

 

例如：《诗经·卫风·硕人》中形容美女牙齿“齿如瓠犀”，即指牙齿要如同葫芦籽一样整齐洁白。为了保持口腔卫生和预防牙齿疾病，除强调饭后漱口之外，还有剔除齿缝间食物残渣的习惯。

 

三国两晋南北朝，在口腔卫生保健方面，西晋开始有了“牙签”的记载。陆云致其兄陆机的信中有“一日行曹公器物，刷牙签，今以一枚寄兄”。

 

隋唐五代时期，揩齿以保口齿清洁，当时已渐趋流行。其方法主要有“杨枝揩齿法”和“手指揩齿法”两种，《处台秘要》中载有“每朝杨柳枝咬头软，点取药揩齿，香而光洁”。手指揩齿法见于晚唐敦煌壁画中的“劳度叉斗圣图”。至于洁牙剂，或为盐、或为药物散剂。

 

两宋时期，《太平圣惠方》指出刷牙匠早晚行之。《太平圣惠方》还载有药膏揩齿法：柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入姜汁、细辛等用来擦牙，此可谓今之药物牙膏的雏型。