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其实古人食用蔬菜由来已久。蔬菜自上古时代便已成为人类的食物。《诗经》里提到的132种植物，其中作为蔬菜的就有20余种，随着时代变迁，其中部分品种已退出蔬菜领域，成为野生植物，如荇、苕、苞之类。

 

战国及秦汉时期，我国人民食用的蔬菜有5种。葵，称为“百菜之主”，因口感及营养欠佳，唐以后种植渐少，明代已经少种它，并不再当蔬菜看待。

 

韭、葱、蒜是现在常用来调味的蔬菜，在古代蔬菜中独成一属。《汉书·召信臣传》中记载太宫园在温室生产葱、韭的情况，并把这样培育出来的韭菜叫“韭黄”。此外，还有萝卜、蔓菁等根类菜，蔓菁早在《吕氏春秋·本味篇》中就有“菜之美者”的盛誉。现在常见的蔬菜如茄子、黄瓜、菠菜、扁豆、刀豆等都是在魏晋至唐宋时期陆续从国外引进来的。宋代以来，我国蔬菜的种植和食用就更加广泛了。

 

除了从国外引进外，我国古代劳动人民还自行培育出一些极为重要的蔬菜品种，苏东坡有诗云：“渐觉东风料峭寒，青篙黄韭试春盘。”可见，当时民间也可以在春天吃到新鲜的蔬菜了。到元、明、清以来，又陆续有一些品种加入到我国的菜谱中来。进入清代末期，我国现有传统蔬菜品种基本上都出现了。