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如果把各种乐器的合奏视为交响乐的一大特征的话，那么中国的民间音乐如江南丝竹等似乎也可以被称为“交响乐”。但是就传统民间音乐而言，如江南丝竹，首先它规模较小，只有三到八人左右（大型的民乐合奏是新中国成立后仿效西方交响乐的规模而创制的）；其次，在音乐本身的内涵上，也不如西方交响乐来得深刻、厚重、丰富。

 

那么，中国古代大型的宫廷音乐又是否能够被称为“交响乐”呢？比如明清时代的宫廷雅乐，其场合之庄重、乐器之丰富、人数之众多等特征都似乎与西方的交响乐颇为接近。但是，这种宫廷雅乐在音乐性上和交响乐恐怕无法比较；从其功能上而言，也只是能够在祭祀等场合充充门面，以彰显统治者并没有放弃雅乐。

 

但是，从近几十年来出土的文物当中，我们惊奇地发现，古老的中国曾存在过一个瑰丽多彩的音乐世界。比如上世纪70年代在湖北出土的战国时期的曾侯乙编钟，这套编钟一共由65个钟组成，每个钟都可以根据敲击位置的不同而发出两个不同音高的乐音，并由此形成了与现代近似的七声音阶，音域也宽达五个八度。其中最小的钟才两公斤左右，而最大的钟竟然重达两百多公斤，整套编钟更是重达两吨半。在曾侯乙墓，与编钟同时出土的还有编磬（qìng，用石头制成的敲击乐器）、琴、瑟、箫、鼓等乐器，这就让我们得以想象，当这些乐器组合起来演奏时，一定非常恢宏大气—这或许称得上是中国古代的“交响乐”吧！