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今天人们一般只有姓和名，而古人则既有姓和名，又有字，还有别号。

 

名是人的代表符号，在出生时由长辈所取。无论名好还是坏，个人是否满意，都不能更改。古代规定男子20岁、女子15岁为成年，此时要取字。字或者由自己取，或者由别人送。古时一般只有士大夫和知识分子才有字，而地位低下者只有名无字。南北朝颜之推《颜氏家训》中说：“名以正体，字以表德”，字与名二者关系密切，字往往是名的解释或补充。

 

字与名之间的关系有三种。第一，名与字的意义相同或相近。比如汉代人班固字孟坚，唐代诗人李白字太白。第二，名和字的意义相反或相对。比如唐人韩愈字退之，宋人晏殊，字同叔。“愈”与“退”、“殊”与“同”意义就相反。第三，名与字的意义相关。如孟子名轲，字子舆，“轲”与“舆”都是车子的一部分。

 

别号又简称号，是于本人名、字以名，别取一个称号，故谓之别号。别号不受家族行辈的限制，取起来比较自由，能够反映出个人的志趣。从晋代开始一些文人开始给自己取号，唐宋以后文人取号的越来越多。到了明清用号就更为普遍，一些皇帝也有别号，如清乾隆皇帝号十全老人、古稀天子。古人有的以地名为号的，如宋代诗人黄庭坚号山谷道人，是因为他曾在安徽潜山县山谷寺读书。有的以室名为号，南宋诗人辛弃疾在江西上饶修建了稼轩，所以他号稼轩居士。有的将自己的字拆开了取号，如南宋人郑思肖，亡国后号木穴国人，“木穴”二字合起来就是“宋”，表明了对宋朝的忠贞。其他还有以自己的爱好、志向为号，等等。

 

古人的号多少不一，一般只有一个，也有的人有多个号，如清初画家朱耷有雪个、个山、传綮、人屋、驴屋、八大山人等别号；清代作家曹雪芹有雪芹、芹圃、匠溪等别号。