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林纾（1852～1924），原名群玉，字琴南，号畏庐，别号冷红生，晚年称蠡叟、补柳翁、践卓翁、长安卖画翁。福建闽县（今福州市）人。近代文学家、翻译家。林纾年轻时博览群书，能诗文、善绘画，有狂生之称。清光绪二十六年（1900）在北京五城中学任中国文学教员，由于所作的古文受到桐城派大师吴汝纶推重而任北京大学讲师。辛亥革命后入北洋军人徐树铮所办的正志学校教学，后在北京以译书售稿和卖画为生。

 

林纾翻译小说始于光绪二十三年（1897），与精通法文的王寿昌合译法国作家小仲马的《巴黎茶花女遗事》。这是第一部进入中国的西洋小说，一时间风行全国，备受赞扬。紧接着林纾受商务印书馆的邀请专译欧美小说，在近30年的翻译生涯中，他先后共译作品180余种，介绍过美、英、法、德、俄、希腊、日本、比利时、瑞士、挪威、西班牙等国的作品。林纾翻译最多的是英国哈葛德的作品，有《迦因小传》、《鬼山狼侠传》等20种；其次是英国柯南道尔的作品，有《歇洛克奇案开场》等7种。他翻译的世界名著有俄国托尔斯泰的《现身说法》等6种，法国小仲马《巴黎茶花女遗事》等5种，大仲马《玉楼花劫》等2种，英国狄更斯的《贼史》等5种，莎士比亚的《恺撒遗事》等4种，司各特的《撒克逊劫后英雄略》等3种，美国欧文的《拊掌录》等3种。此外，还有希腊伊索的《伊索寓言》，挪威易卜生的《梅孽》，瑞士威斯的《颤巢记》，西班牙塞万提斯的《魔侠传》，英国笛福的《鲁宾逊漂流记》、菲尔丁的《洞冥记》、斯威夫特的《海外轩渠路》、斯蒂文森的《新天方夜谭》、里德的《吟边燕语》、安东尼·霍普的《西奴林娜小传》，美国斯托夫人的《黑奴吁天录》，法国巴尔扎克的《哀吹录》、雨果的《双雄义死录》，日本德富健次郎的《不如归》等译著。

 

林纾其实并不懂外文，全靠笔录别人的口译，因而也产生了一些疵误，如把名著改编或删节的儿童读物当做名著原作，把莎士比亚和易卜生的剧本译成小说，把易卜生的国籍误记成德国等。尽管如此，林纾仍然翻译了40余部世界名著，这在中国是独一无二的。他译书的速度极快，而且记录精确，经常是口述者还没讲完，他就已经心领神会地记录在纸上了，这一点连他自己也引以为豪。更为难能可贵的是他的译笔一般轻快明朗，有独到的特色和成功之处，如译作《撒克逊劫后英雄略》，很好地保有原文的情调，人物也很传神。

 

林纾是古文家，喜欢用古文义法来讲自己译的小说。他赞美狄更斯“扫荡名士美人之局，专为下等社会写照”，善于“刻画市井卑污龌龊之事”，善叙“家常平淡之事”（《孝女耐儿传自序》）。他又拿《史记》、《红楼梦》与狄更斯的作品作对比，为读者打开了眼界。他在《不如归序》里，称德富健次郎“夹叙甲午战事甚详。余译既，若不胜有冤抑之情，必欲附此一伸”。又说：“纾年已老，报国无日，故日为叫旦之鸡，冀吾同胞警醒。”这说明他翻译小说，不光要把外国小说及其艺术技巧介绍到中国来，更要通过翻译作品把他的爱国热忱传达给读者，使读者受到感染。他凭借自己的文学素养来弥补原作的某些不足，使得一些译作在某些方面超出了原作的水平。他借助他人口译翻译的小说，其中的成功译作至今还具有生命力。