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《红楼梦》原名《石头记》，全书120回，前80回为曹雪芹所著，后40回由高鹗续写。小说以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主要线索展开全书的情节，通过描绘以贾府为代表的四大家族由盛到衰的过程，广泛深刻地展示了封建社会末期的腐朽和黑暗，同时也展示了新的进步思想和进步力量的萌芽。《红楼梦》是曹雪芹以毕生的心血创作的文学巨著，是我国四大古典名著之一，也是中国文学史上最伟大的长篇小说。它以贾府的大观园为舞台，以钟灵毓秀的女儿为主角，传唱着人物命运各异的悲剧颂歌，蕴涵着宽广深厚的社会历史、思想文化内涵和艺术价值。作品在集中塑造了贾宝玉和林黛玉这两个封建社会叛逆者典型的同时，还以同情和歌颂的态度塑造了一系列富于斗争精神的下层妇女形象。一部《红楼梦》，构成了一座瑰丽的艺术宫殿，它是我国古典小说现实主义的最高峰。

 

自问世以来，《红楼梦》吸引了一代又一代的读者，它的无穷魅力源于对中华文化和艺术的高度浓缩。对于一部小说，读者首先关注的是它的艺术魅力和美学效果。《红楼梦》在这一点上取得了很高的成就，书中诗词曲赋、酒令灯谜、诔赞偈语以及书画、戏剧、工艺、建筑、园林、服饰、丝织、烹饪、医学、巫术无所不包，众多的艺术样式和丰富的学科知识与小说的情节内容互相渗透交相辉映，造就了这部百科全书式作品的独特风貌和不朽价值。不管是塑造人物、叙述事件，还是刻画场面、描写环境，都像生活本身那样丰富、逼真、自然。那环绕着贾宝玉和林黛玉的形形色色不同阶层、不同年龄和性别、不同姿容和性格的几百个人物，以及他们之间所发生的依存又矛盾的关系；那围绕着宝、黛的爱情婚姻展开的众多事件，以及这些事件之间互相关联又互为因果的复杂关系，都浑然天成，一点不见刻意雕琢的痕迹。

 

在表现手法上，《红楼梦》讲究对比和虚实结合。在曹雪芹描绘的世界里，压迫与反抗、富有与贫困、欢乐与悲凉、腐朽与新生，像一对双生兄弟一样并存着；真与假、美与丑、善与恶交织在一起。从这个世界可以看到现实社会的陈腐不堪，看到延续了几千年的封建制度行将就木的命运，也可以看到美的人物、美的思想和感情、美的追求。这种多层次对比的方法也使《红楼梦》的构思打破了传统小说的单线式结构，文意曲折深远。鲁迅曾说：“至于说到《红楼梦》的价值，可是在中国的小说中实在是不可多得的。其要点在敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏，大不相同，所以其中所叙的人物，都是真人物。总之自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”（《中国小说的历史变迁》）

 

此外，悲剧性也是《红楼梦》魅力的重要所在。曹雪芹在创作过程中怀有“运数”的观念，使得作品渗透着一种浓重的命运感，大大增强了小说的悲剧气氛和悲剧效果。在书中，无论是“功名奕世”的贵族大家，还是天真烂漫的少男少女，都受宇宙间这种盛衰变化的“运数”所支配；就是男女情爱，也是“人生情缘，各有分定”，不可强求。特别是作者心爱的一群女子，不管是有棱角、有叛逆性的，还是温顺和善、顺应世俗安排的，都有着可贵的童心、纯情和聪慧。她们是不应当失去青春和欢乐的。然而，“运数”注定她们“薄命”，最后一一被摧残。家亡人散，是《红楼梦》各类人物的共同归宿。鲁迅说：“悲剧将人生有价值的东西毁灭给人看。”（《再论雷峰塔的倒掉》）的确，从悲剧的意义来看，《红楼梦》的审美价值就在于它通过“美”的毁灭表达出对人生和历史的沉思与感伤，揭示了人生和历史变迁中给予人的虚幻感和可悲可泣的一面，因而引起读者的共鸣和悲剧性感受。

 

艺术上的成就使《红楼梦》成为中国文学史上最具有才情的作品之一，同时也给读者以美的享受和艺术的熏陶，但《红楼梦》的魅力不仅仅是这些。曹雪芹是一位文学艺术家，也是一位以小说为表达手段的思想家。他亲身经历了自己家庭由繁华到败落的过程，目睹了许多贵族、官僚家庭的衰颓没落：“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场”；“金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤”。这位富于思辨能力的文学家，在描写这一社会现象时，也在作深入的、哲理性的思考与探索。《红楼梦》通过塑造一系列鲜明生动的艺术形象，展开了一幅广阔的社会历史图景，集中反映了“康乾盛世”时期上层社会日益严重的骄奢腐败和贵族世家的衰颓没落，以及主奴之间、贫富之间、正统思想的维护者与离经叛道者之间、官僚贵族之间愈演愈烈的矛盾。当不少文人、士大夫浑浑噩噩陶醉于中央帝国的“盛世”景象时，《红楼梦》已经揭示出这个“太平”世界的积弊和深刻危机，从“盛世”里发出了哀音与危言，为国人敲响了警钟。曹雪芹思想的深刻性赋予了《红楼梦》丰富的哲理和深刻的思想见解，这也是《红楼梦》魅力的一个重要方面。

 

《红楼梦》的诞生对中国的文学产生了深远的影响，历来都有著名学者对它进行研究评论。从最早的点评派，到后来的点评派、索隐派、评论派和考证派，形成了蔚为壮观的“红学”，由此足见《红楼梦》的魅力之大。