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所谓“十通”是指十部汇考历代典章制度的通史体政书。“三通典”、“三通志”、“四文献通考”合称为“十通”。即《通典》、《续通典》、《清朝通典》、《通志》、《续通志》、《清朝通志》、《文献通考》、《续文献通考》、《清朝文献通考》、《清朝续文献通考》。具体情况如下：

 

《通典》、《通志》、《通考》这三通都是开创之作，是中国古代的史学名著。《通典》为杜佑撰，全书共200卷，所收资料，起于上古止于唐天宝之末；《续通典》150卷，清乾隆年间官修，记述时间自唐肃宗至明季；《清朝通典》100卷，清乾隆年间官修，记述时间自清初至乾隆年间。《通典》及其后续之作内容均分为食货、选举、职官、礼、乐、兵刑、州郡、边防等八门。

 

《通志》为郑樵所撰，200卷，全书内容分为“本纪”、“世家”、“年谱”、“列传”及“二十略”。“二十略”部分记述起自上古，止于唐代。其他部分的记述时间自三皇而至隋。《通志》是一部综合历代史料而成的通史。《续通志》200卷，清乾隆年间官修，所记《二十略》自五代至明季，纪传部分自唐初到元末。《清朝通志》126卷，记述时间自清初至乾隆。

 

《文献通考》384卷，马端临撰，以二十四考记述上古至宋宁宗的典制，是政书中的巨著。《续文献通考》250卷，清乾隆年间官修，记述时间自宋宁宗至明庄烈帝。《清朝文献通考》300卷，清乾隆年间官修，记述时间自清初至乾隆年间。《清朝续文献通考》400卷，为刘锦藻所撰，记述时间自清初至乾隆五十一年（1786），所记内容在食货、选举、职官、礼、乐、兵刑、州郡、边防之外新增外交、邮传、实业、宪政四考等。

 

要查检“十通”的内容，可以按类查找资料，但由于卷帙浩繁，可结合使用《十通索引》。该索引分为“篇目主题索引”和“分类索引”两部分，“篇目主题索引”将十部政书中的所有篇目和这些篇目内涉及的名物制度、篇章节目作为条目。凡是能够独立成为一个名词的，都列为一个条目，按条目首字的四角号码编排，注明有关资料的出处。这些条目，实际上是“十通”的篇目主题词。例如，查考“古代谥法”制度方面的史料，可以用“谥法”为主题词。“十通”合订本是以“三通典”、“三通志”、“四通考”分别连续编码的，索引标注的页码须查对卷首所附“十通一览表”。“分类索引”又分为三编：（1）通典部；（2）通志部；（3）通考部。每编分门别类地将原书中的简单目录化为详细目录，按原书门类篇目，将书中摘出的名物、条目分别排列，注明各条目所包括的朝代以及页数起讫等。实际上是将比较简单的门类进一步细分，使之更加具体。通过“分类目录”，我们可以全面了解“十通”的每一门类的详细子目。

 

“十通”目前通行的版本有1935～1937年，上海商务印书馆出版的《万有文库》二集“十通”合刊本。20世纪80年代，浙江古籍出版社又影印出版。