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雕版印刷是中国古代“四大发明”之一。它是在版料上雕刻图文径行印刷的技术。具体来说，首先是请书法很好的人把要雕刻的文字、图像写在纸上，再把该纸反贴于版上，轻轻平按，使纸上内容移到木板上，接着在版上依字样或图样进行雕刻；其次，印刷时在版面上刷上油墨，然后在版面上覆盖纸张，用干净的刷子均匀地刷过，使印版上的图文清晰地转印到纸张上。雕版印刷在中国的发展，经历了由印章、墨拓石碑到雕版，再到活字版的几个阶段。

 

雕版印刷的“雕版”，有时叫做“镂版”、“刻版”、“刊版”、“墨版”、“椠版”、“梓版”等，有时也称为“付椠”、“付梓”或“梓行”、“刊行”等。雕版印刷所用的雕版材料主要是选用纹理较细的木材，如枣木、梨木、梓木、黄杨木等。至于选用哪一种木材做雕版，一般是要根据印刷品的精细程度，再选用硬度不同的木材。

 

雕版印刷术发明的年代尚未确知，学术界一般将其开始定于7世纪间。早期印刷活动主要在民间进行，多用于印刷佛像、经咒、发愿文以及历书等。唐初，玄奘曾用回锋纸印普贤像，施给僧尼信众。1966年在韩国发现雕版《大陀罗尼经》，刻印于704～751年之间，为目前所知的最早的雕版刻本。现收藏在英国伦敦博物馆的唐咸通九年（868）的《金刚经》（全称《金刚般若波罗蜜经》），是现存最早的标有年代的雕版印刷品。此件由7张纸粘成一卷，全长488厘米，每张纸高76.3厘米，阔30.5厘米，卷首刻印佛像，下面刻有全部经文。这卷印品雕刻精美，刀法纯熟，图文浑朴凝重，印刷的墨色也浓厚匀称，清晰鲜明，刊刻技术已达到较高水平。

 

雕版印刷的使用到了9世纪时已相当普遍。唐五代是我国雕版印刷的兴起时期，自后唐明宗长兴三年（932）起，到后周广顺三年（953），前后22年刻印了九经、《五经文字》《九经字样》各二部，计130册。宋代雕版印刷更加发达，技术臻于完善，尤以浙江的杭州、福建的建阳、四川的成都刻印质量为高。宋太祖开宝四年（971）张徒信在成都雕刊全部《大藏经》，费时22年，计1076部，5048卷，雕版达13万块之多，是早期印刷史上最大的一部书。元、明、清三代从事刻书的不仅有各级官府，还有书院、书坊和私人。所刻书籍，遍及经、史、子、集四部。