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古代传说天有九重：一为中天，二为羡天，三为从天，四为更天，五为天，六为廓天，七为减天，八为沈天，九为成天。九天是天的最高层，是传说中玉皇大帝居住的地方。后来，也用九天来形容极高极高的天空。如我们大家都很熟悉的李白《望庐山瀑布》：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”毛泽东《水调歌头·重上井冈山》：“可上九天揽月，可下五洋捉鳖。”

 

古人还认为天上与地下是一样的，故把天也分为中央与八方，合起来称为“九天”。如《楚辞·天问》中：“九天之际，安放安属？”王逸的解释为：“九天：东方曰（一作昊）天、东南方阳天、南方赤天、西南方朱天、西方成天、西北方幽天、北方玄天、东北方变（变一作栾，一作鸾）天、中央钧天。”《吕氏春秋·有始览》中为：天有九野，谓中央与四方四隅：中央曰钧天、东方曰苍天、东北方曰变天、北方曰玄天、西北方曰幽天、西方曰颢天、西南方曰朱天、南方曰炎天、东南方曰阳天。

 

“天有九重”的观念在中国古代的建筑文化中也有体现，如北京天坛内专门供皇帝祭天用的建筑物“圜丘”，从栏杆到石块，都是以“九”代天的，砌的石块都以“九”为基数，它的圆心亭台先用九块石头围成，外面也都是用“九”的倍数砌的。

 

外面第一层三十六块，然后就是四十五、五十四，一直砌到九九八十一块为止，这就代表了最高处，即九重天。

 

“九天”是天的最高处，与此相对应，作为天之子的帝王所居住的宫禁之地也被称为“九天”，如唐代大诗人王维的《和贾舍人早朝大明宫之作》诗中就有：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”