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二十四节气是我国古代历法的重要组成部分。古人根据太阳一年内的位置变化以及所引起的地面气候的演变次序，把一年365.25日的天数分成24段，分列在12个月中，以反映四季、气温、物候等情况，这就是二十四节气。每月分为两段，月首叫作“节气”，月中叫作“中气”。二十四节气的名称和顺序为：

 

为了便于记忆，人们编出了歌谣：“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”古诗文中常用二十四节气来纪日，如《扬州慢》：“淳熙丙申至日，予过维扬。”夏至白天最长，冬至白天最短。因而，古人称夏至、冬至为至日。

 

二十四节气实际上是把太阳周年运动划分成24等份。按照中国古度一周天为365.25度，每一等份就是15度多一点。中国古人在很长一段时间认为太阳运动是均匀的，而且一天走一度，那么每一等份就相当于15天多。古人根据实际观测得出某年冬至发生的时刻，然后就从这个时刻开始累加，冬至累加15天多得到小雪，小雪累加15天多得到大雪，依此类推就可以得到全年的节气。

 

立春、立夏、立秋、立冬——分别表示四季的开始。“立”是开始的意思。公历上一般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前后。

 

夏至、冬至——表示夏天、冬天到了。“至”是到的意思。夏至日、冬至日一般在每年公历的6月21日和12月22日。

 

春分、秋分——表示昼夜长短相等。“分”是平分的意思。这两个节气一般在每年公历的3月20日和9月23日左右。

 

雨水——表示降水开始，雨量逐步增多。公历每年的2月18日前后为雨水。

 

惊蛰——春雷乍动，惊醒了蛰伏在土壤中冬眠的动物。这时气温回升较快，渐有春雷萌动。每年公历的3月5日左右为惊蛰。

 

清明——含有天气晴朗、空气清新明洁、逐渐转暖、草木繁茂之意。公历每年大约4月5日为清明。

 

谷雨——雨水增多，大大有利于谷类作物的生长。公历每年4月20日前后为谷雨。

 

小满——其含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。大约每年公历5月21日这天为小满。

 

芒种——麦类等有芒作物成熟，夏种开始。每年的6月5日左右为芒种。

 

小暑、大暑、处暑——暑是炎热的意思。小暑还未达最热，大暑才是最热时节，处暑是暑天即将结束的日子。它们分别处在每年公历的7月7日、7月23日和8月23日左右。

 

白露——气温开始下降，天气转凉，早晨草木上有了露水。每年公历的9月7日前后是白露。

 

寒露——气温更低，空气已结露水，渐有寒意。这一天一般在每年的10月8日。

 

霜降——天气渐冷，开始有霜。霜降一般是在每年公历的10月23日。

 

小雪、大雪——开始降雪，小和大表示降雪的程度。小雪在每年公历11月22日，大雪则在12月7日左右。

 

小寒、大寒——天气进一步变冷，小寒还未达最冷，大寒为一年中最冷的时候。分别为公历1月5日和1月20日左右。

 

二十四节气的缘起

 

二十四节气是以太阳历为基础，根据观察太阳在黄道上的位置，从黄经0°起，每15°为一节，每月一个“中气”和一个“节气”，全年分为十二个“中气”和十二个“节气”，以后合称为节气。

 

二十四节气按天文、气候和农业生产的季节性赋予有特征意义的名称。其中反映四季更替的有二分、二至和四立；直接或间接反映温度变化的有小暑、大暑、小寒、大寒、白露、寒露和霜降；反映降水的有雨水、谷雨、小雪、大雪。惊蛰、清明、小满、芒种、处暑则是反映物候的节气。

 

二十四节气是中国古代的独特创造，起源于黄河中下游，春秋时期已运用圭表测日影，定出春分、秋分、夏至、冬至。《吕氏春秋·十二纪》中有二分、二至、四立、雨水、惊蛰、小暑、白露、霜降等节气名称。到西汉《淮南子·天文训》中始有二十四节气全名。

 

二十四节气是中国对世界气象与农耕的重要贡献，现正准备向联合国申请非物质文化遗产。