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黄河是我国第二条长河，它流经黄土高原，自古以来即为多泥沙河流。公元1世纪初，有人就指出“河水重浊，号为一石而六斗泥”。唐宋以后随着人口的不断增加，自然环境破坏加剧，河里的泥沙有增无减，这是致使黄河形成地上河的主要原因。

 

黄河流经地区植被覆盖率比较低，一旦降雨，雨水冲刷泥土进入河道，一方面使得水土流失严重，另一方面致使河水的泥沙含量不断增加。黄河中上游地区，由于河道高度落差大，水流比较急，泥沙能够混着河水流向下游。进入下游地区后，地势平缓，河水流速减慢，混在河水中的泥沙便逐渐沉降下来，致使河床不断抬高。这些泥沙堆积在下游河床上，日积月累，河床淤高，人们只好相应地抬高河堤来约束河流，河床抬高一分河堤便相应抬高一分，久而久之，河床竟然高出了地面，形成了悬河。一旦遇到长期大雨，河水猛涨，两岸河堤防守不力，便会有决口的危险，给平原地区的人民带来深重的灾害。

 

由于历史上频繁的灾害，黄河也被称为“中国的忧患”。