颐和园昆明湖十七孔桥上究竟有多少只狮子?

北京卢沟桥上的石狮雕刻天下闻名,民间歇后语说“卢沟桥的狮子——数不清”。但是,说到桥上雕刻的石狮数量之多,恐怕卢沟桥还算不得天下第一,颐和园昆明湖上的十七孔桥才是状元。
 
十七孔桥因有17个桥洞而得名,它造型优美,远远望去,就像碧波之上的一道彩虹。十七孔桥为什么要选用“十七”这样一个看起来毫无寓意的数字呢?因为从桥正中最大的桥洞数起,到桥两端最小的桥洞为止,两边桥洞的数量都是九个。在古代,九被认为是数字中最大的一个,表示极多、无穷,因此特别受到尊崇。在颐和园这座皇家园林里将桥洞修建为17个,显然有迎合帝王喜好的用意在内。
 
尤其为人称道的是十七孔桥上雕刻的几百只狮子。这些狮子雕刻在桥两边白石栏杆的128根望柱上,雕工精美,手法细腻。它们姿态各异,有的玩耍,有的嬉闹,有的奔跑,有的凝望,还有母子相抱、你追我赶等姿势,个个惟妙惟肖。这些狮子大大小小共计544只,和卢沟桥的500多只狮子相比,十七孔桥石狮不仅多出了几十只,其艺术水准也毫不逊色。
 
因为这些特点,十七孔桥极受皇帝的喜爱。桥上所有匾联均为乾隆皇帝御笔亲撰。桥南端的横联上刻的是“修蝀 (dōng)凌波”四个字, 蝀 就是《诗经》中的螮(dì) 蝀 ,是彩虹的别称,意思是十七孔桥如像彩虹一样横在碧波荡漾的水面上。桥北端的横联刻的是“灵鼍(tuó)偃月”,鼍即鼍龙,是形如鳄鱼的水生动物,形容十七孔桥就像一只矫健的水兽横卧水中。这两个生动的比喻,准确而形象地描绘出了十七孔桥的特征。
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