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古人进行日光浴，叫作“负暄（xuān）”“檐曝（yánpù）”和“曝背”等。

 

战国时期的《列子》一书记载过一个故事：宋国有个农夫，穷得没厚衣服穿，所以“自曝于日”来取暖。唐代包佶有诗说：“唯借南荣地，清晨暂负暄。”这是“负暄”一词的出处，穷苦百姓把冬天的太阳叫作“黄锦袄子”，他们的“日光浴”不过是饥寒交迫时的迫不得已。但上层阶级与此不同，他们进行日光浴，图的是日光照射时的享受。战国时，赵惠文王的弟弟赵胜常在屋檐下晒日光浴，等待樵夫和牧人回来，这就是“檐曝”的由来。唐代诗人白居易在《负冬日》一诗中也写过冬天晒太阳的美妙感觉：“杲（gǎo）杲冬日出，照我屋南隅（yú）。负暄闭目坐，和气生肌肤。初似饮醇醪（chúnláo），又如蛰（zhé）者苏。”

 

后来，随着医学的发展，人们逐渐认识到了日光防病治病的作用。如果老是待在屋里，就会像阴处的草木一样脆弱，经受不了风雨。《齐东野语》记载，南宋时有人曾患“冷疾”（可能是风湿性关节炎），无药可治，“惟日中灸背”，最后痊愈了，这大概是利用了日光中的红外线对于慢性关节炎的治疗效果。

 

很多医家和养生家都主张老年人在冬天要多晒晒背部，即“曝背”。唐代诗人李颀在《野老曝背》一诗中描述过这种延年益寿的养生法：“百岁老翁不种田，惟知曝背乐残年。”清代画家高桐轩总结了一套“养生十乐”，其中就有“曝背之乐”。现代医学认为，日光中的紫外线可以合成人体需要的维生素D，对于活跃新陈代谢和健全神经系统功能都很有好处。